Un equipo multidisciplinar de científicos liderado por el Departamento de Farmacología de la Universidad de Granada (UGR), en colaboración con el instituto ibs.Granada y centros internacionales como el Deutsches Zentrum Immuntherapie de Alemania, ha descubierto que una sustancia presente en la cebolla común (Allium cepa) posee propiedades altamente eficaces para combatir el cáncer colorrectal.
El compuesto PTSO y su impacto celular frente al tumor
La investigación se centró en evaluar las propiedades biomédicas del propil propano tiosulfonato (PTSO), un compuesto natural derivado de la cebolla. Los ensayos realizados en modelos experimentales de laboratorio demostraron que la administración de esta sustancia logra reducir drásticamente tanto el número como el volumen de los tumores alojados en el colon.
A nivel celular, el PTSO actúa mediante un mecanismo de acción múltiple: interrumpe los ciclos de replicación de las células cancerosas, impidiendo su multiplicación, y promueve su destrucción (apoptosis) induciendo estrés oxidativo en el tejido tumoral. Asimismo, los análisis bioquímicos evidenciaron que este compuesto inhibe vías de señalización molecular críticas que los tumores utilizan para expandirse y expandir su irrigación sanguínea, tales como STAT3, PI3K/mTOR y Wnt/β-catenina.
Modulación del sistema inmunitario y protección de la microbiota
Uno de los mayores desafíos en el tratamiento del cáncer de colon —especialmente el asociado a patologías crónicas como la enfermedad inflamatoria intestinal— es el entorno inflamatorio y el deterioro de la flora bacteriana que alimentan el avance de las células malignas. El estudio demostró que el PTSO interviene de manera positiva en estos factores:
- Respuesta inmunitaria antitumoral: reduce drásticamente la inflamación localizada y frena la proliferación de células inmunes proinflamatorias. Al mismo tiempo, estimula y favorece la actividad de los linfocitos T, esenciales para atacar el tumor.
- Fortalecimiento de la barrera intestinal: el compuesto mitiga la presencia de endotoxinas en la sangre, mejora la integridad y permeabilidad de la mucosa del colon y ayuda a restaurar el equilibrio de la microbiota intestinal.
La clave de la eficacia: la formulación encapsulada
El equipo de investigadores subrayó que la modalidad de suministro es determinante para el éxito del tratamiento. Los resultados comprobaron que la versión encapsulada del PTSO es notablemente superior a su estado libre. Esta protección molecular evita que la sustancia se degrade de forma prematura durante el tránsito por los primeros tramos del sistema digestivo, garantizando una liberación controlada y directa en el colon. Esto optimiza la estabilidad del compuesto y multiplica su biodisponibilidad y absorción en los tejidos afectados.
Estado actual de la investigación y perspectivas
Pese al entusiasmo generado en la comunidad médica por estos hallazgos, los autores de la investigación han hecho un llamado a la prudencia, recordando que el estudio se encuentra actualmente en una fase preclínica, desarrollada con éxito en modelos animales y cultivos celulares humanos. El siguiente paso prioritario consistirá en diseñar y ejecutar los correspondientes ensayos clínicos para validar la seguridad, tolerabilidad y eficacia terapéutica de esta alternativa de origen natural directamente en pacientes humanos.
El estudio, publicado en la prestigiosa revista científica Phytotherapy Research, arroja resultados prometedores en el desarrollo de nuevas terapias contra una enfermedad que registra más de 44.000 nuevos diagnósticos anuales tan solo en España.
