Investigación colombiana revela genes asociados al alzhéimer en perros mayores
Un estudio pionero desarrollado en Colombia ha identificado por primera vez en el país genes específicos que incrementan el riesgo de que los perros desarrollen síndrome de disfunción cognitiva (SDC), comúnmente conocido como "alzhéimer canino". Esta condición neurodegenerativa afecta a más del 60% de los perros mayores o ancianos a nivel mundial, según investigaciones de la Universidad de Adelaida en Australia.
Detalles del estudio genético pionero
La investigación fue liderada por la médica veterinaria Sonia Milena López Rodríguez, magíster en Neurociencias de la Universidad Nacional de Colombia, quien analizó el hipocampo cerebral de cuatro perros de razas French Poodle, Schnauzer y Shih Tzu con edades entre 14 y 16 años. Dos de estos animales presentaban alzhéimer canino, mientras los otros dos servían como grupo de control saludable.
"Hasta ahora no se ha reportado en la literatura una raza con mayor riesgo de tener la patología", explicó la investigadora. "Lo que sí se ha determinado es que los perros con peso inferior a 10 kilos tienen mayor probabilidad, así como las hembras y machos castrados, lo cual se relacionaría con la producción de hormonas que alteran el metabolismo".
Hallazgo del gen APOE en perros colombianos
El descubrimiento más significativo fue la identificación del gen APOE en su forma más agresiva en el hipocampo de los perros enfermos. Este gen, que en humanos presenta variantes de alto riesgo para el alzhéimer, altera el sistema inmune, genera inflamación y dificulta la eliminación de residuos cerebrales, creando un ambiente propicio para la proteína beta-amiloide que bloquea la comunicación neuronal.
La investigadora destacó que este es el primer hallazgo de este tipo en Colombia, donde anteriormente no existían estudios que profundizaran en las bases genéticas de esta condición en perros. El proceso de investigación requirió técnicas especializadas, incluyendo la extracción y preservación del ARN cerebral enviado a laboratorios en Estados Unidos para su análisis.
Síntomas y diagnóstico del alzhéimer canino
El síndrome de disfunción cognitiva canina se manifiesta a través de diversos síntomas que frecuentemente pasan desapercibidos:
- Desorientación espacial y temporal
- Olvido de comportamientos aprendidos
- Inquietud nocturna y deambulación
- Cambios en los patrones de micción
- Dificultad para reconocer personas o lugares familiares
"La mayoría de veces se trata de una condición subdiagnosticada", señaló López Rodríguez. "A menudo se deja de lado porque se piensa que cuando los perros ya están viejos tienen ese tipo de comportamientos".
Paralelos con el alzhéimer humano y perspectivas futuras
La investigadora estableció importantes paralelos entre el alzhéimer canino y humano, destacando que en las personas existe tanto la forma esporádica (95% de casos) relacionada con hábitos de vida, como la forma genética, con casos emblemáticos en Colombia como el de Yarumal, Antioquia, donde personas desde los 40 años presentan rasgos de la enfermedad.
En cuanto al envejecimiento canino, la experta explicó que un perro de 12-15 kilos a los 10 años equivale a 70 años humanos, mientras que animales de más de 30 kilos podrían equivaler a 90 años humanos a la misma edad cronológica.
Actualmente no existe cura para el alzhéimer canino, pero sí tratamientos para retrasar el daño celular asociado al estrés oxidativo y cuidados paliativos para pacientes en estado crítico. La investigación colombiana abre nuevas perspectivas para el diagnóstico temprano y manejo de esta condición que afecta significativamente la calidad de vida de los perros mayores y sus familias.
