La lucha contra el cáncer infantil: una mirada desde la oncología pediátrica
La doctora Paula Carolina Guzmán, especialista en oncología pediátrica con formación adicional en epidemiología clínica, actualmente ejerce en el Hospital Militar Central. En una entrevista exclusiva, la profesional compartió detalles sobre su trayectoria y la crucial campaña "Quiero ser grande", iniciada en 2020.
La campaña que busca sensibilizar sobre el cáncer infantil
La iniciativa "Quiero ser grande" tiene como objetivo principal sensibilizar a la sociedad civil, médicos, personal de salud, padres y cuidadores sobre el cáncer infantil, una enfermedad que afecta a un número creciente de personas cada día. Según la doctora Guzmán, lo más importante es entrenar a la gente para buscar un diagnóstico oportuno, ya que los síntomas iniciales pueden pasar desapercibidos.
"Cuando los niños empiezan con síntomas que pueden estar relacionados con cáncer infantil, no siempre son evidentes", explica la especialista. "Puede tratarse de fiebre por más de siete días, algunas lesiones, palidez o dolores de cabeza, síntomas que a veces pasan desapercibidos. Por eso es muy importante que los padres y cuidadores los tengan en mente y consulten a tiempo".
El camino hacia la oncología pediátrica
La doctora Guzmán llegó a esta especialización gracias a profesores que le mostraron esta alternativa y por la posibilidad de tratar integralmente a niños con condiciones que no recibían suficiente atención durante su época de estudio. Inició su formación con pediatría en la Universidad Javeriana, donde descubrió que muchos niños no tenían acceso a médicos expertos en enfermedades oncológicas, siendo atendidos frecuentemente por especialistas de adultos.
"En esa época, el Instituto Nacional de Cancerología era el único centro que ofrecía esa especialización en Colombia, así que estudié allí", relata. "Posteriormente apareció también el Hospital Fundación de la Misericordia, y tanto ahí como en el instituto empezamos a surgir los primeros pediatras interesados en tratar este tipo de pacientes".
La dimensión emocional del trabajo con niños con cáncer
Cuando la gente descubre que es oncóloga pediátrica, suele responder con comentarios como "Ay, qué duro, eso debe ser terrible". La doctora Guzmán reconoce que es una situación difícil, pero también destaca que representa una oportunidad única.
"Es una oportunidad de hablar con niños que tienen cáncer y que le muestran a uno que lo importante no es eso, sino disfrutar la vida en cada momento en que se está vivo y se está bien", afirma. "El cáncer es muy importante, claro, pero las personas no son solo la enfermedad".
A nivel emocional, describe su trabajo como una experiencia que le ha permitido replantear su propia vida y disfrutarla más, mientras ayuda a otras personas no solo desde el punto de vista médico, sino ofreciendo un espacio para que las familias hablen con tranquilidad sobre lo que está pasando.
"Muchos se bloquean y no saben qué decir ni cómo hablarle", comenta sobre las reacciones ante el diagnóstico. "Se nos olvida que sigue siendo el mismo niño al que le gusta jugar y que la enfermedad no lo convierte en alguien distinto".
La importancia del enfoque humano en el tratamiento
La doctora Guzmán destaca un cambio significativo en las facultades de Medicina: mientras antes solo importaba el conocimiento médico, hoy el desarrollo de la empatía y las habilidades de comunicación son fundamentales para crear relaciones de confianza con los pacientes.
"Está demostrado que muchas personas asisten a consulta pero no necesariamente logran una relación que les permita adherirse completamente al tratamiento", explica. "Desde el lado médico es fácil decir que los pacientes no son comprometidos y que el problema es de ellos, pero yo no creo que eso sea verdad. Esto es de lado y lado".
Manejo del desgaste emocional y apoyo a la causa
Frente a la pregunta sobre cómo lidia con la carga emocional de involucrarse con casos difíciles, la oncóloga responde con claridad: "Uno sí debe involucrarse emocionalmente, pero no pensando que todo va a salir bien siempre".
Reconoce que en enfermedades como el cáncer, muchos niños se curan, pero también hay muchos que fallecen. Para mantener su salud mental, fortalece sus relaciones familiares y personales, hace ejercicio regularmente y encuentra consuelo en su amor por los animales.
Sobre cómo las personas pueden apoyar la causa del cáncer infantil sin ser profesionales de la salud, la doctora Guzmán sugiere:
- Acompañar a las familias que atraviesan esta condición
- Apoyar organizaciones como la Fundación Leucemia y Linfoma
- Sensibilizar para lograr diagnósticos oportunos
"En la medida en que normalicemos que el cáncer es una enfermedad como cualquier otra vamos a poder hablarlo más, y eso ayuda mucho", concluye la especialista.
