La Universidad de Antioquia ha logrado un hito sin precedentes en la educación superior pública de Colombia: la producción de cloroquina, un medicamento esencial para el tratamiento de la malaria. Esta enfermedad afecta anualmente a entre 50.000 y 100.000 colombianos, según el Ministerio de Salud y Protección Social. El proyecto se desarrolló en colaboración con los ministerios de Salud y de Ciencias, y tras tres años de investigación, el anuncio se realizó el pasado miércoles 14 de mayo.
¿Qué es la malaria?
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la malaria es una enfermedad potencialmente mortal transmitida por la picadura de mosquitos infectados, principalmente en países tropicales. Es prevenible y curable, y es causada por parásitos del género Plasmodium, que no se transmiten de persona a persona. Los síntomas incluyen fiebres altas, escalofríos, síntomas gripales y anemia, según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
En Colombia, las regiones más afectadas son la costa pacífica, los valles de los ríos Cauca y Sinú, la Amazonía y la Orinoquia, con especial incidencia en comunidades indígenas y afrodescendientes en zonas rurales dispersas. A nivel mundial, la OMS estimó que en 2024 hubo 282 millones de casos y 610.000 muertes en 80 países, concentrándose el 95% de los casos y muertes en la región africana, donde los niños menores de cinco años representaron casi el 75% de los fallecimientos.
Producción de cloroquina en la Universidad de Antioquia
La Planta de Producción de Medicamentos Esenciales de la Universidad de Antioquia, adscrita a la Facultad de Ciencias Farmacéuticas y Alimentarias, inició la fabricación de aproximadamente 1.700.000 tabletas de cloroquina. Este volumen supera la previsión inicial de 1.200.000 tabletas, luego de evaluar junto al Fondo Estratégico de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) que la demanda en Colombia y otros países de la región era mayor a la esperada.
Wber Ríos Ortiz, decano de la Facultad de Ciencias Farmacéuticas y Alimentarias, señaló en un comunicado que este avance permitirá al país atender la demanda de un producto estratégico para la salud pública, que históricamente se importaba. Además, destacó que la cloroquina forma parte de la lista de medicamentos esenciales para enfermedades desatendidas, según la OMS.
Otros medicamentos en desarrollo
La Universidad de Antioquia no se detiene en la cloroquina. También produce niclosamida, benznidazol y praziquantel, incluidos en el convenio con el Ministerio de Salud. Además, desarrolla dolutegravir triconjugado para el tratamiento del VIH, en el marco de otro convenio con MinSalud y el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación. Aunque la cloroquina fue la primera en completar todas las etapas hasta la producción, los otros medicamentos avanzan satisfactoriamente.
