Cali mantiene cifras alarmantes de desnutrición aguda en niños menores de cinco años
Por tercer año consecutivo, la ciudad de Cali ha superado la barrera de los 500 casos de desnutrición aguda en menores de 5 años, según el más reciente informe del programa Cali Cómo Vamos. En 2025 se registraron 507 casos, lo que representa una leve disminución frente a los 536 reportados en 2024, pero mantiene una tendencia preocupante que se extiende desde 2023, cuando se contabilizaron 506 casos.
Hospitalizaciones alcanzan porcentaje más alto en nueve años
El dato más alarmante del informe revela que el 28,4% de los niños diagnosticados en 2025 requirió hospitalización, equivalente a 144 de los 507 casos. Este porcentaje constituye el más elevado registrado en los últimos nueve años, según explicó Danny Angarita, director de Cali Cómo Vamos.
"Es un reto para la ciudad, porque vemos que se ha presentado un deterioro en el indicador", señaló Angarita. "En 2020 fueron 329 casos; en 2021 también se mantuvo por debajo de los 400. Y Cali, después de un par de años, desde 2019, no alcanzaba esas cifras superiores a los 500 casos de desnutrición aguda, con un elemento que es agravante: se alcanzó el mayor porcentaje de menores con desnutrición aguda que requirieron hospitalización".
Distrito de Aguablanca: epicentro de la crisis nutricional
La distribución territorial de los casos evidencia profundas desigualdades sociales. El 41% de los niños con desnutrición aguda se concentra en el Distrito de Aguablanca, siendo la Comuna 14 la más afectada con 61 casos, seguida por las comunas 21 (53 casos), 15 (51 casos) y 13 (44 casos).
A nivel de barrios, Manuela Beltrán registra quince casos, Mojica doce y El Vergel once, según los datos del informe. El 82% de los casos reportados en 2025 corresponden a menores que habitan en hogares de estratos 1 o 2, lo que equivale a 417 registros.
Para la Secretaría de Salud de Cali, esta concentración responde a "una desigualdad territorial profunda, donde confluyen determinantes estructurales como pobreza, inseguridad alimentaria y vulnerabilidad social". La dependencia municipal enfatiza que esta realidad obliga a mantener "un enfoque diferencial y territorializado" en las intervenciones.
Consecuencias devastadoras del problema nutricional
La desnutrición aguda no es solo una cifra estadística, sino una condición que afecta directamente el desarrollo físico, cognitivo y social de los niños. Juan Carlos Burgos, nutricionista de la Fundación Éxito, explica que "es una enfermedad que disminuye las capacidades físicas y de salud en el niño" y lo coloca "en desventaja con otros niños que no tienen esa patología para afrontar el día a día, el estudio, las actividades físicas, el crecimiento como tal y el desarrollo".
Las consecuencias pueden ser inmediatas y progresivas. Los niños con desnutrición aguda tienen menor capacidad para enfrentar enfermedades comunes de la infancia, y en casos extremos, la condición puede llevar a la muerte. Incluso cuando no ocurre este desenlace, la repetición de episodios puede derivar en desnutrición crónica y retraso en el crecimiento.
Según la misma fuente, las secuelas de largo plazo son profundas: "Los niños con desnutrición crónica, muchas veces derivada de desnutriciones agudas repetitivas, tienden a presentar hasta cinco años menos de escolaridad y catorce puntos menos de coeficiente intelectual. En edades adultas, por ejemplo, los ingresos pueden reducirse en un 54% frente a quienes no presentaron ese fenómeno".
Bajo peso al nacer: otra alerta temprana
El informe también advierte sobre otro indicador preocupante: el bajo peso al nacer. En 2025, el 10,7% de los recién nacidos en Cali (1.767 de los 16.583) pesaron menos de 2.500 gramos, completando cuatro años consecutivos por encima del 10%.
Dentro de este grupo preocupa especialmente el aumento de los casos de bajo peso extremo (menos de 1.000 gramos), que crecieron un 7,6% (de 119 a 128) y alcanzaron su nivel más alto en tres años. "Es el grupo de nacidos con mayor riesgo de mortalidad, evidenciando la necesidad de fortalecer las intervenciones en salud materna integral para prevenir su ocurrencia", considera Angarita.
Respuesta institucional y perspectivas de recuperación
Desde la institucionalidad, la respuesta se ha centrado en fortalecer la detección, el seguimiento y la atención de los casos, bajo un enfoque integral y territorializado. La Secretaría de Salud de Cali destaca que se ha consolidado el uso del Sistema de Vigilancia Alimentaria y Nutricional y la búsqueda activa comunitaria.
En los territorios más afectados se han intensificado las intervenciones con búsquedas casa a casa, gestores nutricionales y seguimiento nominal a los casos y sus familias, particularmente en las comunas 13, 14, 15, 18 y 20. Actualmente se hace seguimiento domiciliario al 76% de los casos y más del 50% de los niños intervenidos está en proceso de recuperación.
Según la experiencia de la Fundación Éxito, existe margen de recuperación si se actúa a tiempo: "de cada cinco niños que la presentan en un momento inicial, cuatro logran recuperarse" satisfactoriamente cuando existe seguimiento médico y nutricional adecuado.
La ciudad busca avanzar hacia un modelo estructural de gestión del riesgo que integre la desnutrición en el seguimiento familiar, permita monitorear los casos en el tiempo y garantice recuperaciones sostenidas, aunque las cifras actuales mantienen encendidas las alertas sobre la situación nutricional de la primera infancia en Cali.
