Millones en riesgo: La crisis global de acceso a cirugía de cataratas
Un informe respaldado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha revelado datos alarmantes sobre la salud visual global: la mitad de las personas que padecen cataratas en todo el mundo no tienen acceso a cirugía para tratar esta condición ocular. Esta situación significa que aproximadamente 94 millones de personas viven actualmente con problemas de visión o ceguera directamente atribuibles a las cataratas.
Una intervención sencilla pero inaccesible
Stuart Keel, responsable técnico de la OMS para el cuidado de los ojos, la discapacidad visual y la ceguera, explicó durante una rueda de prensa: "La catarata es la opacidad del cristalino, la lente del ojo, que se vuelve cada vez más opaco y causa visión borrosa con el tiempo. Sabemos que el tratamiento es sencillo y se trata de una cirugía que dura 15 minutos. Es una de las cirugías más frecuentes en países de altos ingresos".
Sin embargo, el nuevo análisis publicado en 'The Lancet Global Health' advierte sobre profundas inequidades en el acceso a esta operación que podría restaurar la visión. Aunque en las últimas dos décadas el acceso a la cirugía ha aumentado alrededor del 15%, y se proyecta un incremento del 8,4% durante esta década, Keel ha señalado que el progreso sigue siendo "lento" e insuficiente.
África: La región más afectada
El informe, que analiza datos de 68 países, identifica a África como la región más golpeada por esta crisis. En este continente, tres de cada cuatro personas que necesitan cirugía de cataratas no pueden acceder a ella. Keel ofreció un ejemplo concreto: "En Kenia, específicamente, con la tasa actual de cirugía, el 77% de las personas que necesitan cirugía de cataratas morirán con problemas de visión o ceguera antes de poder acceder a la cirugía".
Además de las disparidades geográficas, el documento revela una brecha de género significativa. Las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada en todas las regiones, experimentando sistemáticamente un menor acceso a la atención oftalmológica que los hombres.
Objetivos incumplidos y llamados a la acción
En este contexto preocupante, la OMS ha instado a los países a tomar medidas urgentes para avanzar hacia el objetivo establecido en 2021 por la Asamblea Mundial de la Salud: aumentar en un 30% la cobertura quirúrgica efectiva de cataratas para 2030. Keel advirtió: "Los datos nos indican que solo avanzamos a un tercio del ritmo necesario para alcanzar este objetivo".
El experto detalló varios puntos críticos que requieren atención inmediata:
- Desarrollo y formación de trabajadores sanitarios especializados en atención oftalmológica
- Distribución equitativa de servicios más allá de las zonas urbanas
- Reducción de barreras económicas, ya que el costo para los pacientes sigue siendo un obstáculo importante
- Mayor responsabilidad gubernamental para incluir la cirugía en paquetes de servicios de salud
- Establecimiento de alianzas público-privadas para ampliar el acceso
- Campañas de concienciación para combatir ideas erróneas sobre el deterioro visual
Factores de riesgo y prevención
Keel también abordó los factores de riesgo asociados con las cataratas, destacando que mientras el envejecimiento es inevitable, existen otros factores controlables:
- Exposición prolongada a la luz ultravioleta
- Consumo de tabaco
- Lesiones oculares
- Diabetes
- Uso prolongado de esteroides
El experto recomendó medidas preventivas como:
- Uso de gafas de sol y sombreros para protección UV
- Revisiones oculares periódicas, especialmente con la edad
- Diagnóstico temprano para tratamientos más efectivos
Sobre el posible impacto del cambio climático, Keel señaló que aunque no hay datos específicos que vinculen directamente este fenómeno con un aumento en la prevalencia de cataratas, algunos estudios preliminares sugieren que podría estar provocando complicaciones en otras enfermedades oculares.
La situación descrita en el informe representa una crisis de salud pública global que requiere acciones coordinadas y urgentes para garantizar que millones de personas recuperen algo tan fundamental como la visión.
