Cartera farmacéutica alcanza niveles críticos de $4,77 billones en Colombia
El sistema de salud colombiano enfrenta una crisis financiera estructural que se refleja en el crecimiento alarmante de la cartera farmacéutica, la cual alcanzó los $4,77 billones al cierre de 2025. Esta cifra, revelada en el estudio más reciente de la Asociación de Laboratorios Farmacéuticos de Investigación y Desarrollo (Afidro) en alianza con la firma Sectorial, confirma un deterioro progresivo que amenaza directamente la atención médica de millones de colombianos.
Morosidad creciente y problemas estructurales
De los 4,77 billones de pesos registrados, 1,59 billones corresponden a cartera vencida, es decir, facturas que han superado los plazos de pago establecidos. Esta morosidad refleja una presión creciente sobre la liquidez del sector y evidencia que los retrasos en los pagos dejaron de ser un fenómeno coyuntural para convertirse en un problema estructural del sistema de salud.
La comparación interanual muestra un deterioro claro de los indicadores. Entre diciembre de 2024 y diciembre de 2025, los niveles de vencimiento se agravaron en 10 puntos porcentuales, confirmando que la situación se profundiza aceleradamente. Aunque la cartera corriente representa el 66,69% del total (equivalente a 3,18 billones), el informe advierte que dentro de ese monto el 20,5% ya presenta retrasos superiores a 121 días, incrementando significativamente el riesgo de impago.
Indicadores que preocupan
Uno de los datos más alarmantes es el comportamiento de la cartera castigada, considerada irrecuperable:
- Pasó de representar el 3,59% en septiembre de 2025 al 6,53% en diciembre del mismo año
- Se duplicó en apenas tres meses
- Refleja una profundización acelerada de los problemas de liquidez
La rotación de cartera, que mide el tiempo promedio que tarda el sistema en pagar sus obligaciones, también muestra una tendencia preocupante:
- Diciembre 2023: 125 días
- Diciembre 2024: 134 días
- Diciembre 2025: 196 días
Concentración de la cartera y análisis del flujo de recursos
El análisis evidencia una alta concentración de la cartera en pocos actores:
- Los gestores farmacéuticos acumulan el 61% del total ($2,9 billones)
- De esta cantidad, $1,6 billones corresponden a cartera vencida
- La cartera del canal institucional ascendió a $3,4 billones con 28,70% en condición de vencimiento
Según Alejandro Escobar de Sectorial, las cifras confirman que el sistema no enfrenta una dificultad transitoria, sino una asfixia financiera sostenida. El nivel de vencimiento de cartera pasó de 17,5% en diciembre de 2023 a 23,4% en diciembre de 2024, y alcanzó el 37,4% en diciembre de 2025.
Insuficiencia de la UPC y riesgo sistémico
Uno de los factores que más ha profundizado la tensión financiera es la insuficiencia en el ajuste de la Unidad de Pago por Capitación (UPC). Para 2026 se definió un incremento del 9,03%, pese a que distintos análisis técnicos advertían que debía ser cercano al 15% para cubrir los costos reales del sistema.
Dado que la UPC y los presupuestos máximos determinan los recursos para financiar medicamentos, talento humano y prestadores, un ajuste por debajo de las necesidades genera un desfinanciamiento progresivo que hoy se traduce en mayores dificultades para garantizar una atención oportuna.
Estos resultados se alinean con las advertencias del modelo econométrico de la Contraloría, que muestra un aumento sostenido del riesgo de una crisis sistémica:
- 2019: 30% de probabilidad de crisis
- 2024: 49,5% de probabilidad
- 2026: podría alcanzar el 60,4%
Impacto directo en los pacientes
La gravedad de la situación tiene un impacto directo sobre los pacientes. Reportes de entidades de control indican que el 58% de la población asegurada depende de entidades con serias dificultades operativas y financieras, lo que incrementa el riesgo de barreras en el acceso a los servicios.
El caso más representativo es el de Nueva EPS, que enfrenta un deterioro administrativo y financiero con efectos directos en la oportunidad y continuidad de la atención de sus 11,7 millones de afiliados.
Propuestas de solución
Ante este panorama crítico, Afidro reiteró su disposición a contribuir en la construcción de soluciones. El gremio propuso:
- Creación de mesas de trabajo con el Gobierno, aseguradores, prestadores y expertos
- Modernización de la metodología de cálculo de la UPC incorporando variables como el envejecimiento poblacional y cambios epidemiológicos
- Fortalecimiento de la transparencia y trazabilidad en el uso de los recursos
- Exploración de fuentes complementarias de financiación para aliviar la presión estructural
Ignacio Gaitán, presidente de Afidro, concluyó que la crisis de liquidez no solo impide el cumplimiento oportuno de las obligaciones financieras, sino que se profundiza mes a mes, estrechando el margen de operación. Advirtió que, si no se corrigen con prontitud los problemas estructurales de financiamiento y sostenibilidad, las barreras de acceso y la incertidumbre para millones de pacientes seguirán aumentando.
La situación requiere una acción coordinada urgente que ponga en el centro la vida y la salud de los usuarios del sistema de salud colombiano, antes de que la crisis financiera se traduzca en una crisis humanitaria de proporciones mayores.
