Mientras el crucero MV Hondius avanza hacia Países Bajos y completa el desembarco y desinfección de pasajeros, el brote de hantavirus detectado a bordo mantiene la atención de autoridades sanitarias y medios internacionales. En medio de las inquietudes generadas por este caso, este ABC permite entender qué es el hantavirus, cómo se transmite, cuáles son sus síntomas y por qué el reciente episodio despertó interés mundial.
¿Por qué el hantavirus volvió a generar atención internacional?
Un brote detectado en el crucero MV Hondius, en el Atlántico Sur, despertó el interés de autoridades sanitarias y medios internacionales debido a la identificación de una variante con capacidad limitada de transmisión entre humanos.
¿Qué ocurrió en el crucero MV Hondius?
El crucero registró un brote de hantavirus durante su travesía por el Atlántico Sur. Los primeros afectados fueron los ornitólogos neerlandeses Leo Schilperoord y Mirjam Schilperoord-Huisman. El 11 de abril, Leo Schilperoord presentó graves problemas respiratorios y falleció a bordo. Su cuerpo permaneció en el barco hasta el 24 de abril, cuando fue desembarcado en la isla Santa Elena. Horas después, su esposa Mirjam desarrolló síntomas gastrointestinales y fue trasladada a Johannesburgo, Sudáfrica, donde también murió.
Los pasajeros comenzaron a ser evacuados y repatriados a distintos países. En Francia, 22 personas fueron aisladas como contactos estrechos. En Estados Unidos se confirmó un caso positivo. En España, varios pasajeros permanecen bajo observación médica.
¿Qué es exactamente el hantavirus?
El hantavirus es una familia de virus que afecta principalmente a roedores, pero que puede causar enfermedades graves en humanos, entre ellas:
- Neumonía severa
- Insuficiencia respiratoria
- Falla renal
La mortalidad puede oscilar entre el 30 % y el 50 % en los casos más graves. El virus fue identificado tras la Guerra de Corea, cuando más de 3.000 soldados de la ONU enfermaron de una extraña enfermedad. Años después, el virus fue aislado cerca del río Hantaan, en Corea del Sur, origen de su nombre.
¿El hantavirus es un virus nuevo?
No. Se conoce desde hace décadas, aunque sigue siendo poco familiar para gran parte de la población. Existen dos grandes grupos: los del “Viejo Mundo”, que afectan principalmente los riñones, y los del “Nuevo Mundo”, más letales y asociados a complicaciones pulmonares.
¿Cuál es la variante que preocupa actualmente?
La variante Andes, detectada en Argentina y Chile. Esta cepa llamó la atención científica porque puede propagarse mediante contacto estrecho entre personas, algo poco habitual en los hantavirus.
¿Cómo se transmite el hantavirus?
La principal vía de contagio es la inhalación de partículas contaminadas con orina, saliva o heces de roedores. El riesgo aumenta en espacios cerrados, lugares poco ventilados y áreas contaminadas por roedores.
¿Qué animal porta el virus?
El hantavirus es transmitido principalmente por ratones y ratas silvestres. Uno de los principales portadores es el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus). Este roedor se encuentra sobre todo en Chile y Argentina, y habita en bosques, zonas rurales, áreas húmedas, galpones y bodegas.
¿Cuánto tarda en aparecer la enfermedad?
El período de incubación puede variar entre una y ocho semanas, lo que dificulta identificar el momento exacto del contagio.
¿Cómo inicia la enfermedad?
En la fase inicial (1 a 5 días) se presentan fiebre alta, dolor muscular intenso, fatiga, dolor de cabeza y síntomas gastrointestinales.
¿Qué ocurre en la fase grave?
En la fase cardiopulmonar (6 a 10 días) aparecen dificultad respiratoria, líquido en los pulmones, baja oxigenación, shock y falla respiratoria.
¿Existe vacuna o tratamiento?
Actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento específico contra el hantavirus. El manejo médico se basa en atención de soporte, cuidados intensivos y ventilación mecánica.
¿Qué tan mortal es?
En los casos graves, el hantavirus puede causar la muerte de hasta uno de cada dos pacientes debido a insuficiencia respiratoria severa.
Las autoridades sanitarias aseguran que no. El director de Salud Pública de España, Pedro Gullón, afirmó: “Esto, desde luego, no es el covid”.
¿Qué diferencia al hantavirus del covid?
Mientras el covid-19 tiene alta transmisión respiratoria, circulación comunitaria rápida, un valor R de hasta 15 y generó una pandemia mundial, el hantavirus requiere contacto estrecho, produce brotes localizados, tiene un valor R menor a 1 y se limita a casos aislados. La investigadora Noemí Sevilla explicó que el covid tuvo un nivel de transmisión mucho mayor que el hantavirus.
¿Qué recomiendan las autoridades?
- Mantener hogares y espacios limpios
- Sellar entradas de roedores
- Guardar alimentos de forma segura
- Humedecer áreas contaminadas antes de limpiarlas
- Evitar barrer o aspirar excrementos secos
- Reforzar el lavado de manos
- Ventilar espacios cerrados antes de ingresar
Aunque el hantavirus no representa una amenaza de propagación masiva como ocurrió con la covid-19, expertos recuerdan que la prevención, el control de roedores y la atención temprana ante los síntomas siguen siendo fundamentales para evitar nuevos casos.
