La Alcaldía de Barrancabermeja presentó una solicitud formal al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible para que la ciudad sea priorizada en la primera fase del plan nacional de caza controlada, mediante la aplicación de eutanasia química, con el objetivo de frenar la expansión de los hipopótamos en el país. Esta petición se realizó durante la primera mesa técnica sobre el control de hipopótamos invasores, celebrada en Barrancabermeja y liderada por el Ministerio de Ambiente y la Corporación Autónoma Regional de Santander (CAS).
Riesgos para comunidades y ecosistemas
El secretario distrital de Ambiente y Transición Energética, Leonardo Granados Cárdenas, advirtió que la presencia de hipopótamos en corredores hídricos y zonas cercanas a comunidades rurales representa una situación crítica. "No podemos esperar a que ocurra una tragedia con nuestros pescadores, campesinos o estudiantes para tomar decisiones", afirmó. Las autoridades han recibido reportes de comportamientos agresivos, especialmente durante la noche y cerca de viviendas rurales y escuelas. Se han identificado maniobras de amenaza territorial, como la apertura de la boca, que anteceden a posibles ataques.
Desplazamiento de ejemplares y afectación ambiental
Hasta la fecha, se ha documentado el desplazamiento de al menos tres hipopótamos adultos entre los corregimientos de Ciénaga del Opón y El Centro, lo que ha incrementado las alertas entre pescadores, campesinos y habitantes rurales. Los informes técnicos de la Secretaría de Ambiente indican que el peso y los hábitos alimenticios de estos animales están alterando los ecosistemas acuáticos, provocando el desplazamiento de especies nativas como chigüiros, nutrias y babillas.
Plan de choque ambiental del Gobierno Nacional
La solicitud de la Alcaldía se da luego de que el Gobierno confirmara un plan de choque ambiental que contempla la intervención de aproximadamente 80 hipopótamos durante el segundo semestre de 2026, mediante procedimientos de eutanasia química supervisados por expertos veterinarios y autoridades ambientales. "Si esta especie pudo movilizarse cerca de 200 kilómetros en la cuenca del río Magdalena, hay que evitar que se siga extendiendo. Toca ir aplicando el protocolo y reducir el número de especies", explicó Granados Cárdenas. El operativo podría durar unos tres meses y contar con una inversión cercana a los 7.200 millones de pesos, destinados a monitoreo, control territorial, esterilización, traslado y reducción poblacional.
Acciones preventivas y sensibilización comunitaria
Durante la mesa técnica, las entidades evaluaron protocolos de seguridad, rutas de desplazamiento y condiciones topográficas de las zonas con avistamientos. Asimismo, acordaron iniciar jornadas de sensibilización con comunidades rurales para explicar medidas preventivas y protocolos de actuación frente a posibles encuentros con hipopótamos.
Contexto de la invasión de hipopótamos en Colombia
Actualmente, se estima que en Colombia existen entre 160 y 200 hipopótamos, descendientes de los ejemplares introducidos ilegalmente por Pablo Escobar en la Hacienda Nápoles durante la década de 1980. Expertos ambientales advierten que, de no aplicarse medidas urgentes, la población podría superar los 500 individuos antes de finalizar la década. La expansión de esta especie invasora representa una amenaza para la biodiversidad y la seguridad de las comunidades en varias regiones del país, incluyendo Santander, Antioquia, Córdoba, Cesar, Magdalena y Bolívar.
