Tres días después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara como emergencia de salud pública de importancia internacional al brote de ébola en Uganda y la República Democrática del Congo (RDC), el director de la agencia sanitaria de la ONU alertó este martes por “la amplitud y la rapidez” del brote.
Balance de víctimas y casos sospechosos
Samuel Roger Kamba, ministro de Salud de la RDC, informó este martes que se han registrado aproximadamente 131 fallecimientos y “unos 513 casos sospechosos”. El anterior balance del ministro reportaba 91 decesos y 350 casos sospechosos. No obstante, Kamba aclaró que “todos los decesos de los que informamos son los que hemos detectado en la comunidad, sin decir necesariamente que estén vinculados al ébola”.
El virus Bundibugyo: sin vacuna ni tratamiento
El brote actual es causado por la enfermedad del virus Bundibugyo (BVD), un tipo de ébola (fiebre hemorrágica viral), según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. No existen tratamientos ni vacunas específicas para esta variante. Sin embargo, la OMS está evaluando la posibilidad de usar vacunas o tratamientos candidatos existentes. Anne Ancia, representante de la OMS en la RDC, señaló que “a nivel internacional, [estamos] revisando qué vacunas candidatas o tratamientos hay disponibles y si se podría usar alguno de ellos en este brote”.
Contexto de la emergencia internacional
La OMS declaró el brote como emergencia de salud pública de importancia internacional el sábado 16 de abril. Según Zulma Cucunubá, directora del Instituto de Salud Pública de la Universidad Javeriana, esta es la octava emergencia de este tipo desde 2005 y la tercera relacionada con ébola. La primera ocurrió entre 2014 y 2016 en Guinea, Liberia y Sierra Leona, con más de 28.000 casos y 11.000 muertes. La segunda fue entre 2018 y 2020 en las provincias de North Kivu e Ituri, en el este del Congo, con aproximadamente 3.470 casos y 2.287 muertes.
Una emergencia de salud pública de importancia internacional, según Annelies Wilder-Smith y Sarah Osman en un artículo de Oxford University Press, “es un evento extraordinario que constituye un riesgo para la salud pública de otros Estados debido a la propagación internacional de una enfermedad y que potencialmente requiere una respuesta internacional coordinada”. Se declara cuando surge una situación grave, repentina, inusual o inesperada que tiene implicaciones para la salud pública más allá de la frontera nacional.
Tipos de virus del ébola
Según los CDC, el ébola es causado por un grupo de virus llamados ortoebolavirus, descubiertos en 1976 en la RDC y presentes principalmente en el África subsahariana. Cuatro tipos causan enfermedad en humanos:
- Virus del Ébola (Orthoebolavirus zairense): causa la enfermedad del virus del Ébola.
- Virus Sudán (Orthoebolavirus sudanense): causa la enfermedad del virus Sudán.
- Virus del bosque de Taï (Orthoebolavirus taiense): causa la enfermedad por el virus del bosque de Taï.
- Virus Bundibugyo (Orthobolavirus bundibugyoense): causa la enfermedad por virus Bundibugyo, actual brote.
Además, se han identificado dos virus que no causan enfermedad en humanos: el virus Reston (en primates no humanos) y el virus Bombali (en murciélagos).
Propagación y síntomas
El ébola se contagia por fluidos corporales de personas infectadas (sangre, orina, heces, saliva, sudor, vómito, leche materna, líquido amniótico, semen, fluidos vaginales) y por contacto con objetos contaminados o animales infectados (murciélagos, primates no humanos).
Los síntomas aparecen entre 2 y 21 días después del contacto, en promedio entre 8 y 10 días. Inicialmente se presentan “síntomas secos”: fiebre, dolores musculares y articulares, dolor de cabeza intenso, debilidad y fatiga. Luego de 4 o 5 días, la enfermedad empeora con pérdida de apetito, sangrado, náuseas, dolor abdominal, diarrea, vómito, erupción cutánea y convulsiones.
