La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó el pasado miércoles que el brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius corresponde al virus de los Andes (ANDV), considerado la variante más peligrosa de esta enfermedad. Hasta el momento se reportan ocho casos, tres de ellos confirmados, con un saldo de tres personas fallecidas y un paciente en cuidados intensivos en Johannesburgo, Sudáfrica.
El virus de los Andes: la única variante con transmisión entre humanos
El hantavirus es una familia de virus compuesta por al menos 38 especies reconocidas, de las cuales 24 pueden causar enfermedades en humanos. Sin embargo, el virus de los Andes genera especial preocupación porque es la única cepa conocida capaz de transmitirse de persona a persona bajo determinadas condiciones. Esta variante circula principalmente en la Patagonia argentina, desde donde zarpó el crucero, y está asociada a cuadros graves de síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad que puede desencadenar insuficiencia respiratoria severa y complicaciones cardíacas.
El ratón colilargo, conocido popularmente por su larga cola, el Oligoryzomys longicaudatus, es un pequeño roedor silvestre de color café claro que vive principalmente en Chile y el sur de Argentina. Este roedor es el principal transmisor de la cepa Andes, la variante de hantavirus responsable del brote en el crucero MV Hondius.
Transmisión entre humanos: condiciones específicas
A diferencia de otras cepas de hantavirus, el virus de los Andes puede propagarse entre personas mediante contacto estrecho y prolongado, especialmente en espacios cerrados y poco ventilados. Silvana Zapata, presidenta de la Asociación de Epidemiólogos de Colombia, explicó en entrevista con El Universal que este tipo de transmisión “se ha documentado en muy pocas ocasiones”, pero requiere condiciones muy específicas. “Primero, que tengan contacto supremamente estrecho. Segundo, que estén en sitios muy confinados, es decir, que convivan o permanezcan en aglomeraciones”, señaló la especialista, haciendo referencia a lo ocurrido dentro del crucero.
Por su parte, las autoridades sanitarias argentinas confirmaron que durante 2026 el país ha registrado 41 casos de la enfermedad.
Diferencias entre el hantavirus de América y el de Europa y Asia
El profesor Rafael Medina Silva, patólogo de la Universidad Emory en Estados Unidos, explicó a El País que existen diferencias importantes entre los hantavirus del “viejo mundo” y los del “nuevo mundo”. Las variantes presentes en Europa y Asia suelen provocar fiebre hemorrágica con compromiso renal, mientras que las cepas americanas están asociadas principalmente al síndrome pulmonar por hantavirus, considerado más agresivo y con una mortalidad cercana al 40 % en los casos más severos.
La diferencia geográfica también está relacionada con los roedores que actúan como reservorios naturales del virus. En América del Sur, el principal transmisor del virus de los Andes es el ratón colilargo, una especie característica del cono sur.
¿Cómo se transmite el hantavirus?
El hantavirus es una familia de virus compuesta por al menos 38 especies reconocidas. La forma más común de contagio ocurre al inhalar partículas contaminadas provenientes de heces, orina o saliva de roedores infectados. Esto puede suceder, por ejemplo, en espacios cerrados y mal ventilados donde hayan estado ratones.
Uno de los casos más importantes ocurrió en 1996 en El Bolsón, Argentina, donde se identificaron 16 casos conectados epidemiológicamente. Algunos pacientes no habían tenido contacto con roedores, pero sí convivían o habían cuidado a personas infectadas.
¿Existe riesgo de expansión internacional?
Aunque el virus de los Andes puede transmitirse entre personas, los expertos como Zapata insisten en que no tiene la facilidad de propagación de enfermedades respiratorias como la covid-19 o la influenza. La transmisión requiere cercanía extrema, convivencia prolongada y contacto directo con fluidos corporales. Aun así, el caso del crucero encendió las alertas sanitarias internacionales debido al ambiente cerrado y la movilidad constante de pasajeros entre países.
Las autoridades continúan realizando seguimiento epidemiológico a las personas que estuvieron a bordo del MV Hondius mientras avanzan las investigaciones para contener el brote.
