Tras el brote detectado en un crucero de expedición polar, te explicamos qué es el hantavirus, cómo se transmite desde los roedores y cuáles son las señales de alerta de esta peligrosa enfermedad zoonótica.
Un crucero en cuarentena pone el foco sobre el hantavirus
La noticia de un brote de hantavirus, transmitido por ratones, que ha causado tres muertes en un crucero que partió de Ushuaia, Argentina, y navega por el Atlántico con destino a Cabo Verde, ha encendido las alarmas internacionales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que, además, hay otros tres casos sospechosos, uno de ellos en estado crítico en Sudáfrica y dos pasajeros que siguen a bordo presentaron síntomas. “Se ha confirmado un caso de infección por hantavirus en laboratorio, y hay otros cinco casos sospechosos. De las seis personas afectadas, tres murieron y una está actualmente en cuidados intensivos en Sudáfrica”, detalló el organismo.
El hantavirus: lo que hay que saber
Según expertos, lo más preocupante es que si el virus se propagó a bordo, hay potencial de dispersión en dos continentes cuando la embarcación llegue a puerto. Sin embargo, la OMS aseguró que está actuando con sentido de urgencia para apoyar la respuesta al brote y que no hay motivo de alarma ni riesgo para la población en general. “Estoy en estrecho contacto con nuestros equipos para garantizar una respuesta coordinada y basada en la evidencia científica”, señaló el director de la Oficina Regional para Europa de la OMS, Henri Kluge. Con tres víctimas fatales y la embarcación operada por Oceanwide Expeditions bajo vigilancia en Cabo Verde, surge la urgencia de entender esta enfermedad que, aunque no es nueva, presenta una alta tasa de mortalidad.
¿Qué es exactamente el hantavirus?
Es un virus zoonótico (transmitido de animales a humanos) que pertenece a la familia Bunyaviridae. A diferencia de otros virus similares, no se propaga por insectos, sino a través de roedores infectados. Existen dos variantes principales:
- Viejo Mundo (Europa y Asia): suele causar fiebre hemorrágica con síndrome renal.
- Nuevo Mundo (América): provoca el síndrome pulmonar por hantavirus, que puede derivar rápidamente en insuficiencia respiratoria.
¿Cómo se produce el contagio de hantavirus?
El riesgo principal no es el contacto humano, sino el entorno donde habitan roedores. Las vías de contagio son:
- Por inhalación: es la vía más común. Ocurre al respirar polvo o aerosoles contaminados con orina, heces o saliva de roedores.
- Contacto directo: tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la nariz o boca.
- Por mordeduras: aunque es menos frecuente, un ataque de un roedor infectado transmite el virus directamente.
Síntomas del hantavirus: ¿cómo identificarlo?
En sus primeras etapas, el hantavirus es un “gran imitador” de la gripe común. Los síntomas iniciales incluyen:
- Fiebre alta
- Escalofríos
- Dolores musculares intensos
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Fatiga extrema
Si la enfermedad evoluciona (especialmente en América), el paciente puede sentir una dificultad repentina para respirar, lo cual requiere atención médica inmediata.
Medidas de prevención clave contra el hantavirus
- Ventilación: antes de limpiar lugares cerrados donde puedan haber vivido ratones, ventila por al menos 30 minutos.
- Higiene húmeda: no barras en seco. Humedece el suelo con desinfectante o cloro para evitar que el polvo infectado vuele.
- Sellar accesos: tapa grietas y huecos en viviendas para impedir la entrada de roedores.
- Mascotas: la OMS advierte que ratas domésticas (como mascotas) pueden portar el virus Seoul sin mostrar síntomas.
