Lo que comenzó el 1 de abril como un crucero exploratorio que partió de Argentina con destino a ecosistemas naturales árticos y pequeñas islas del hemisferio sur, se ha convertido en una emergencia sanitaria. El brote de hantavirus ocupa los principales titulares y mantiene en vilo a las autoridades de salud.
Las 149 personas a bordo del MV Hondius, entre 88 pasajeros y 61 miembros de la tripulación, nunca imaginaron que un brote de hantavirus, una enfermedad transmitida principalmente por roedores infectados, se propagaría en el barco. Hasta el momento, se reportan cuatro presuntos contagiados y cuatro casos confirmados, de los cuales tres han fallecido.
Evacuación y respuesta de las autoridades
Las autoridades evacuaron este miércoles a tres pacientes sospechosos de portar el virus, por lo que ya no quedan personas con síntomas a bordo del Hondius, un crucero de la empresa holandesa Oceanwide Expeditions. La Organización Mundial de la Salud (OMS) sigue de cerca el caso y asegura que el riesgo de contagio es "muy bajo", sin comparación con la pandemia de covid-19.
Cepa Andes: transmisión entre humanos
La reciente confirmación de que la cepa propagada en el MV Hondius es la Andes, que puede transmitirse entre humanos, elevó las alarmas. Esta cepa aumenta el riesgo de contagio de una enfermedad sin vacuna ni tratamiento específico, con una mortalidad cercana al 15 por ciento.
Los primeros contagios a bordo
El 6 de abril, el primer paciente comenzó a presentar síntomas de hantavirus, probablemente contraído en Argentina al zarpar. Tras regresar a Ushuaia el 31 de marzo, la expedición inició el 1 de abril rumbo al norte por el Atlántico.
Luego de visitar las islas de Georgia del Sur, un ciudadano neerlandés de 70 años desarrolló fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve. El 11 de abril, su cuadro evolucionó a complicaciones respiratorias que causaron su muerte. No se realizaron exámenes microbiológicos a bordo.
El navío continuó hacia Tristán da Cunha y luego a la isla de Santa Elena, donde el cuerpo fue retirado entre el 22 y el 24 de abril. Su esposa, de 69 años, desembarcó con el cuerpo para tomar un vuelo a Johannesburgo, pero colapsó en el aeropuerto y falleció el 26 de abril.
Propagación del virus
Dos días antes del segundo fallecimiento, un ciudadano británico se presentó al médico del barco con fiebre, dificultad respiratoria y signos de neumonía. Fue evacuado el 27 de abril a Sudáfrica, donde permanece en cuidados intensivos en condición crítica pero estable.
El 28 de abril, una mujer alemana comenzó con fiebre y malestar general, falleciendo cuatro días después por complicaciones de neumonía. Es la tercera muerte registrada.
Además, otras tres personas presentaron síntomas: un británico de 56 años (médico del crucero), un neerlandés de 41 y un alemán de 65 años, elevando a siete los posibles contagiados.
Confirmación de hantavirus
El 2 de mayo, pruebas de laboratorio en Sudáfrica confirmaron hantavirus en el ciudadano británico. Ese mismo día, la OMS fue notificada sobre un grupo de casos de enfermedad respiratoria aguda grave, incluyendo dos fallecimientos y un pasajero crítico.
El 3 de mayo, Oceanwide Expeditions publicó un comunicado indicando que gestionan una grave situación médica a bordo. Cabo Verde no autorizó el desembarco de pasajeros sintomáticos, por lo que se organizó la repatriación de dos personas a Países Bajos.
El 4 de mayo se confirmó un segundo caso de hantavirus en la mujer neerlandesa de 69 años. El MV Hondius permanece anclado en Cabo Verde, que rechazó el ingreso por motivos de seguridad nacional.
Rumbo a Tenerife y cuarentenas
La compañía indicó que Las Palmas o Tenerife, en las islas Canarias (España), son posibles puntos de desembarque para exámenes médicos. A bordo se implementaron medidas de aislamiento, higiene y seguimiento médico.
El 5 de mayo, España anunció que recibirá el crucero en las Canarias en tres o cuatro días, aunque no se definió el puerto exacto. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) evalúa el barco para determinar evacuaciones urgentes.
Octavo contagio y evacuación de enfermos
Este miércoles se confirmó un octavo caso en Zúrich, Suiza, correspondiente a un hombre que viajó en el crucero y regresó a finales de abril. Su esposa, asintomática, fue puesta en aislamiento y se investigan sus contactos.
Las tres personas sospechosas a bordo del Hondius fueron evacuadas a Países Bajos.
Confirmación de la cepa Andes
Sudáfrica confirmó que un pasajero está infectado con la cepa Andes, transmisible entre humanos. "Las pruebas preliminares muestran que se trata de la cepa Andes", declaró el ministro de Salud sudafricano, Aaron Motsoaledi.
La emergencia parece limitada a quienes estuvieron a bordo del crucero. La OMS colabora con autoridades sanitarias para rastrear contactos de todos los desembarcados, considerando que el período de incubación puede llegar a seis semanas.
