Benjamín “Bugsy” Siegel, figura clave del crimen organizado en Estados Unidos, fue asesinado el 20 de junio de 1947 en Beverly Hills, California, tras impulsar el desarrollo de uno de los primeros grandes casinos de Las Vegas. Su historia combina el ascenso desde la pobreza en Nueva York, su papel en redes criminales durante la Ley Seca y su intento de reconvertirse en empresario en el desierto de Nevada.
De Brooklyn al crimen organizado
Siegel nació el 28 de febrero de 1906 en Brooklyn, en el seno de una familia judía inmigrante de Europa del Este. Creció en condiciones de pobreza y desde joven se involucró en actividades delictivas, comenzando con robos y extorsión a vendedores ambulantes en el Lower East Side. Durante la Ley Seca, iniciada en 1920, consolidó su posición en el crimen organizado junto a Meyer Lansky. Ambos expandieron sus operaciones hacia el contrabando de alcohol, el juego ilegal y otras actividades ilícitas, integrándose en una estructura mayor conocida como el Sindicato Nacional del Crimen.
Hollywood y expansión en la Costa Oeste
En la década de 1930, Siegel se trasladó a California para desarrollar los negocios del sindicato en la Costa Oeste. En Los Ángeles, combinó actividades criminales con una vida social vinculada a Hollywood, donde estableció relaciones con actores y productores. A pesar de su imagen pública, continuó involucrado en operaciones ilegales. En 1939 fue acusado de asesinato, aunque posteriormente resultó absuelto por falta de pruebas.
El proyecto Flamingo y la apuesta por Las Vegas
A mediados de los años 40, Siegel identificó en Las Vegas una oportunidad de negocio. Tomó el control de un proyecto inconcluso y lo transformó en el hotel-casino Flamingo, con la intención de crear un complejo de lujo orientado a clientes adinerados y figuras del espectáculo. Sin embargo, el presupuesto del proyecto aumentó significativamente y generó tensiones con sus socios, quienes comenzaron a sospechar de irregularidades financieras. La inauguración en diciembre de 1946 fue considerada un fracaso inicial debido a problemas operativos y baja recaudación.
Asesinato y legado
El 20 de junio de 1947, Siegel fue asesinado a tiros en la casa de Virginia Hill en Beverly Hills. Tenía 41 años. Su muerte no fue esclarecida oficialmente y no se identificaron responsables. Al día siguiente, la prensa reflejó el impacto del hecho. “Bugsy Siegel fue asesinado a tiros en su casa de Beverly Hills”, tituló Los Angeles Times, que lo describió como una figura relevante del mundo criminal. Aunque su proyecto enfrentó dificultades iniciales, el Flamingo se consolidó con el tiempo como un símbolo del desarrollo de Las Vegas. La figura de Siegel quedó asociada tanto al crecimiento del juego en la ciudad como a las disputas internas del crimen organizado en Estados Unidos.
