La familia Mercado Cepeda: una historia de violencia que persiste por décadas
La mañana del viernes 27 de febrero de 2026, en la vía Cordialidad, a la altura de Sabanalarga, el ganadero Vicente Mercado Cepeda fue asesinado a tiros mientras conducía su camioneta Toyota Hilux. Dos sicarios en moto lo interceptaron, dispararon por la ventanilla del conductor y huyeron por el corredor que conecta Barranquilla con Cartagena. La camioneta perdió el control y se estrelló contra estructuras al costado de la vía, en una escena violenta que reabrió viejas heridas en una familia marcada por más de tres décadas de violencia.
Una ola de extorsión que ahoga al Atlántico
Las autoridades concentran esfuerzos en la revisión de cámaras, resultados del plan candado en rutas aledañas y actos urgentes coordinados entre la Policía del Atlántico, la Sijín y el CTI. La hipótesis que toma más fuerza es la de un crimen asociado a la extorsión, aunque no se descartan otras líneas investigativas. En 2026, la extorsión se ha convertido en el principal motor de violencia en las calles del Atlántico, con grupos criminales atomizados que cobran por "dejar trabajar", exigen pagos por tránsito de mercancías o ofrecen seguridad ilegítima.
Este mapa fragmentado ha elevado la tensión en zonas como Sabanalarga, Baranoa, Luruaco y Repelón, además del sometimiento en Barranquilla y Soledad. El gremio ganadero reaccionó con consternación y exigió refuerzos de seguridad en los corredores rurales, advirtiendo un ambiente creciente de presiones, amenazas y cobros extorsivos que afectan a productores, comerciantes y transportadores.
Tragedias familiares que se repiten en el tiempo
La historia de los Mercado Cepeda no empieza ni termina en ese kilómetro de La Cordialidad. A Vicente le asesinaron a su hermano Alfredo, secuestrado en 1994 y hallado muerto en 1995, y a su tío Fernando Cepeda Vargas, víctima de sicariato en 2003 en la Circunvalar de Barranquilla. Tres fechas, tres escenarios, pero con el mismo telón de fondo: la violencia cambia de nombre, pero no de territorio.
- 1994-1995: Alfredo Mercado Cepeda fue secuestrado por al menos cinco hombres en Sabanalarga, con hipótesis iniciales que señalaban al ELN. Su cuerpo apareció en una fosa común en Bolívar en julio de 1995, con múltiples impactos de bala y panfletos del grupo armado.
- 2003: Fernando Cepeda Vargas fue asesinado por sicarios en moto en Barranquilla, en un caso que escaló judicialmente por conexiones con la Universidad Autónoma del Caribe y procesos penales de alto perfil.
- 2026: Vicente Mercado Cepeda fue atacado en la Vía La Cordialidad, con la hipótesis dominante apuntando a la extorsión, reflejando un patrón de violencia persistente.
Impacto político y social del caso
El caso sigue escalando a nivel nacional por el parentesco de la víctima con el senador conservador Efraín Cepeda Sarabia. A pesar del peso político y social del apellido, Vicente no pudo escapar del flagelo de la extorsión, lo que exalta las demandas del gremio ganadero por patrullaje, vigilancia y protección. En ausencia de pronunciamientos públicos, la sensación de soledad rural aumenta, mientras las unidades investigativas cruzan cámaras y rutas para reconstruir el ataque.
La presión por resultados crece, y en Barranquilla y el Atlántico, el miedo por la extorsión y la violencia sigue persiguiendo a quienes trabajan en sus venas urbanas y rurales. Este crimen no ocurre en el vacío, sino en un contexto donde la extorsión ha sido reconocida como un problema grave, con Barranquilla identificada como la segunda ciudad con más extorsión en Colombia, solo detrás de Bogotá.
