El engaño que convirtió sueños laborales en pesadilla bélica
Las cicatrices en el antebrazo de Victor son un recordatorio permanente del día en que un dron ucraniano lo atacó, después de haber sido reclutado por la fuerza junto a cientos de compatriotas en el ejército ruso. Se considera afortunado: muchos otros kenianos no sobrevivieron a un conflicto que nada tenía que ver con ellos.
La red de promesas falsas
Cuatro kenianos -cuyos nombres fueron alterados por seguridad- relataron a la AFP la compleja red de engaños que los llevó desde Nairobi hasta las trincheras ucranianas. Todo comenzó con ofertas laborales tentadoras en Rusia, gestionadas por la agencia Global Face Human Resources.
Victor, de 28 años, esperaba trabajar como vendedor. A Mark, de 32, y Moses, de 27, les prometieron empleos como guardias de seguridad. Erik, de 37 años, soñaba con dedicarse a deportes de alto nivel. A todos les ofrecieron entre 1.000 y 3.000 dólares mensuales, una fortuna en un país donde el desempleo es alto y el gobierno fomenta la emigración para aumentar las remesas.
La trampa se cerró mediante grupos de WhatsApp donde otros kenianos, hablando en suajili, aseguraban buenos salarios y vidas emocionantes. Pero la realidad fue muy diferente.
Contratos bajo amenaza
El primer día en Rusia, Victor lo pasó en una casa abandonada a tres horas de San Petersburgo. Al día siguiente, lo llevaron a una base militar donde soldados le presentaron un contrato en ruso, idioma que no comprendía.
"Nos dijeron: si no firmas, mueres", relató Victor a la AFP, mostrando su registro de servicio militar ruso y medallas de combate. Posteriormente, en un hospital militar, conoció a otros kenianos del grupo de WhatsApp: "Algunos no tenían piernas, a otros les faltaba un brazo. Me dijeron que los amenazaban de muerte si escribían mensajes negativos en el chat".
Según Mark, a los reclutas les ofrecían pagar su regreso por 4.000 dólares, suma imposible de reunir. "No teníamos más opción que firmar el contrato", afirmó. Erik, quien pensaba que firmaba para un club de baloncesto, descubrió que había suscrito un contrato militar.
Las agencias involucradas
La agencia Global Face Human Resources, que en su página web promete "oportunidades excitantes", ha cambiado de sede varias veces en Nairobi recientemente. La AFP no pudo contactarla, pero identificó que uno de sus empleados, Edward Gituku, enfrenta cargos por tráfico humano.
En septiembre, la policía allanó un apartamento que Gituku alquilaba en las afueras de Nairobi, rescatando a 21 jóvenes a punto de partir a Rusia. Aunque liberado bajo fianza, los cuatro reclutas entrevistados lo señalan como pieza clave de la trama.
También estaría implicado el ciudadano ruso Mijaíl Liapin, expulsado de Kenia "para enfrentar juicio" en su país, según el secretario keniano de Relaciones Exteriores, Abraham Korir Sing'Oei.
La escala del problema
En diciembre, autoridades kenianas reconocieron que unos 200 ciudadanos fueron enviados a luchar en Ucrania, con solo 23 repatriados. Pero Victor, Mark, Erik y Moses creen que la cifra real es mucho mayor.
El proceso incluía exámenes médicos obligatorios. Una clínica en Nairobi atendió a 157 personas en poco más de un mes el año pasado para este propósito. Un trabajador del centro afirmó que "la mayoría eran exsoldados kenianos" que sabían qué les esperaba, pero Mark y Erik aseguran no haber sido informados sobre el servicio militar.
Carne de cañón en el frente
El embajador ucraniano en Kenia, Yuri Tokar, explica que Rusia explota la "desesperación económica" de jóvenes africanos después de agotar otras fuentes de reclutamiento: "Están buscando gente como carne de cañón en todo lugar que puedan".
Los cuatro repatriados encontraron decenas de africanos en campos de entrenamiento y en el frente. Victor describe escenas apocalípticas cerca de Vovchansk, en el este de Ucrania: "Tuvimos que cruzar dos ríos con cadáveres flotando. Luego un gran campo cubierto con cientos de cuerpos. Con drones por todas partes".
De los 27 hombres en su unidad, solo dos cruzaron el campo. Victor sobrevivió ocultándose bajo un cadáver, pero fue alcanzado en el antebrazo. Erik fue enviado al mismo lugar semanas después: de 24 hombres, solo tres lograron cruzar, todos gravemente heridos.
Las secuelas físicas y psicológicas
Mark tiene el hombro cubierto de cicatrices por una granada de dron. Moses, aunque físicamente ileso, sufre trauma severo: "El simple vuelo de un pájaro le desencadena ansiedad", afirma.
Los tres primeros se encontraron en un hospital de Moscú y escaparon a la embajada de Kenia. Moses logró huir de su unidad en diciembre contactando a funcionarios kenianos.
El dolor de las familias
Mientras algunos sobreviven con traumas, otras familias enfrentan pérdidas irreparables. Grace Gathoni supo en noviembre que su esposo Martin murió en combate en Rusia, donde esperaba trabajar como conductor.
"Han destruido mi vida", dijo entre lágrimas la viuda con cuatro hijos. Charles Ojiambo Mutoka, de 72 años, se enteró en enero de la muerte de su hijo Oscar en agosto pasado. Sus restos permanecen en Rostov del Don, Rusia.
Indignado, Mutoka cuestiona: "Las autoridades rusas deberían sentir vergüenza. Nosotros solo libramos nuestras propias guerras y nunca traemos rusos a luchar por nosotros. ¿Por qué llevarse a nuestra gente?"
El caso expone no solo las tácticas de reclutamiento de Rusia en su guerra contra Ucrania, sino también la vulnerabilidad económica que aprovecha en países como Kenia, donde sueños de prosperidad se convierten en pesadillas mortales en campos de batalla lejanos.
