Las autoridades sanitarias han identificado a Leo Schilperoord y su esposa Mirjam como los primeros contagiados con hantavirus en el crucero MV Hondius, conocidos como los 'pacientes cero' del brote. La pareja de neerlandeses había viajado a Argentina antes de embarcar en el crucero, donde comenzaron a presentar los primeros síntomas.
Los hechos
Leo Schilperoord, un ornitólogo y biólogo neerlandés, comenzó a experimentar fiebre, cefalea y diarrea mientras el barco recorría zonas remotas del Atlántico Sur. Lo que inicialmente parecía un malestar común se convirtió en el primer caso vinculado al brote de hantavirus. El hombre falleció el 11 de abril. Su esposa, Mirjam, desarrolló problemas gastrointestinales en Santa Elena y, debido al agravamiento de su condición, fue trasladada el 25 de abril a Johannesburgo, Sudáfrica, donde falleció. Las pruebas confirmaron que estaba infectada con hantavirus. En cuanto a Leo, nunca se le realizó una prueba diagnóstica, aunque la Organización Mundial de la Salud sospecha que la causa de su muerte también fue el virus.
¿Quiénes eran Leo y Mirjam?
Medios neerlandeses informaron que Schilperoord era un investigador científico veterano y miembro activo de la comunidad de Haulerwijk. Estudió en las universidades de Ámsterdam y Groninga. El matrimonio tenía una amplia actividad académica y publicaciones relacionadas con la ornitología, pasión reflejada incluso en sus obituarios. Durante décadas, estuvieron vinculados al estudio y observación de aves migratorias y fauna ártica. Sus nombres figuran en múltiples artículos científicos y publicaciones especializadas en ornitología en Países Bajos, sobre especies como la oca piquicorta, los patrones migratorios de aves árticas y el impacto de la presencia humana en colonias de gansos salvajes.
Contexto del brote
El brote de hantavirus en el MV Hondius ha generado una operación de emergencia. El crucero atracó en Tenerife, España, donde se evacuó a 151 personas bajo un operativo blindado. Además, Estados Unidos puso en cuarentena a sus pasajeros en un centro especializado en Nebraska. Las autoridades continúan investigando el origen exacto del contagio, aunque se sospecha que la pareja pudo haberse infectado durante su estancia en Argentina.
