Asesinato de ganadero en Atlántico desata investigación sobre millonario pleito familiar
En el municipio de Sabanalarga, Atlántico, la noticia del asesinato de un reconocido ganadero ha generado conmoción y múltiples líneas de investigación. Vicente Mercado Cepeda fue ultimado por sicarios en la mañana del viernes 27 de febrero mientras transitaba por la vía La Cordialidad, que conecta Cartagena con Barranquilla.
Detalles del crimen y perfil de la víctima
La víctima, quien se desplazaba en su camioneta Toyota Hilux, recibió múltiples impactos de bala a través del vidrio del conductor y del panorámico. Perdió el control del vehículo y chocó contra un barranco en el sector conocido como El Rancho del Chiqui, falleciendo dentro de la unidad.
Vicente Mercado Cepeda era un ganadero de amplio reconocimiento en los departamentos de Antioquia y Atlántico, propietario de extensas haciendas y múltiples propiedades. Administraba fincas que fueron propiedad de su padre, Alfredo Mercado O'Brien, quien fuera excongresista del Atlántico y recibió la Orden San Gregorio Magno concedida por el Papa Benedicto XVI.
Vínculos políticos y familiares
El ganadero asesinado era familiar del senador Efraín Cepeda, expresidente del Senado por el Partido Conservador. En declaraciones a EL TIEMPO, el congresista confirmó el parentesco y reveló que "lo venían extorsionando, que ya había tenido un incidente y que tenía dos escoltas, pero ese día los dejó con su familia".
Además, Mercado Cepeda era hermano de monseñor Pedro Mercado Cepeda, párroco de la iglesia Torcoroma de Bogotá y capellán del Congreso de la República.
El millonario pleito por herencia
Paralelamente a la línea de investigación por extorsión, las autoridades examinan un complejo conflicto familiar por herencia. EL TIEMPO tuvo acceso a documentos que revelan que Vicente Mercado demandó a los demás herederos de su padre, incluyendo sus hermanos y otros familiares.
El ganadero buscaba que se declarara la existencia de un contrato de trabajo entre 1993 y el 3 de mayo de 2018, para recibir una remuneración salarial por las labores administrativas realizadas en las haciendas familiares durante ese período.
El Tribunal Superior Laboral de Barranquilla falló en segunda instancia el pasado 16 de diciembre a favor de Vicente Mercado, ordenando el pago de 129 millones de pesos al ganadero por sus labores en las propiedades familiares.
Historial de violencia familiar
Los investigadores no descartan que el crimen pueda estar relacionado con otro episodio violento que afectó a la familia décadas atrás. El 21 de julio de 1995, fue hallado el cadáver de Alfredo Enrique Mercado Cepeda, hermano de la víctima actual, en una carretera de El Carmen de Bolívar con más de diez impactos de bala.
En aquel caso, cinco delincuentes habían secuestrado previamente al ganadero, llevándolo en su propio vehículo que después apareció abandonado. En los bolsillos de la víctima fueron encontrados panfletos del Ejército de Liberación Nacional (ELN).
Patrimonio inmobiliario del ganadero
Las investigaciones han establecido que al ganadero asesinado le figuran 22 propiedades registradas, que incluyen:
- Extensas haciendas en Sabanalarga, Atlántico
- Oficinas en el centro histórico de Barranquilla
- Fincas en Soledad, Atlántico
- El lote San Rafael en Sabanalarga, Antioquia, de 124 hectáreas
- La hacienda Pozo de Soriano, de 72 hectáreas
- Cinco predios adicionales
- Una casa y un apartamento en Sabanalarga
Avances en la investigación
Las autoridades continúan recopilando pruebas y testimonios para esclarecer los móviles del crimen. Se mantienen activas las líneas de investigación sobre:
- Posibles extorsiones que habrían estado sufriendo la víctima
- El conflicto familiar por la herencia y el fallo judicial reciente
- Vínculos con el crimen de su hermano ocurrido en 1995
- La administración de su extenso patrimonio inmobiliario
El caso ha generado especial atención por los vínculos políticos de la víctima y la complejidad de los intereses económicos involucrados, en un contexto regional donde la violencia contra ganaderos y empresarios rurales ha sido recurrente.
