Un pequeño roedor silvestre del sur de Chile y Argentina, conocido como ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), ha sido señalado como el principal transmisor del hantavirus en el brote que afectó al crucero MV Hondius. Este animal, de hábitos nocturnos y aspecto similar a la rata canguro de Norteamérica, se desplaza dando pequeños saltos gracias a sus largas patas traseras.
Características del ratón colilargo
El ratón colilargo es un roedor de tamaño pequeño, color café claro, ojos grandes, orejas cortas y una cola que puede alcanzar hasta el doble de la longitud de su cuerpo. Su peso no supera los 30 gramos. Habita desde el desierto de Atacama hasta el extremo sur del continente, en zonas con maleza, arbustos y cercanas a fuentes de agua.
Rol en la transmisión del hantavirus
Este roedor es portador de la cepa Andes del hantavirus, la única variante que puede transmitirse de persona a persona. El contagio a humanos ocurre al inhalar partículas virales presentes en la orina, saliva y, principalmente, en las heces del animal. El médico veterinario André Rubio, académico de la Universidad de Chile, explicó que no todos los individuos de esta especie portan el virus, pero que es el principal vector identificado.
Brote en el crucero MV Hondius
El brote se produjo a bordo del MV Hondius, que viajaba de Ushuaia (Argentina) a Cabo Verde. La Organización Mundial de la Salud sostiene como hipótesis principal que los primeros contagiados adquirieron el virus en tierra firme, antes de embarcarse, tras recorrer la Patagonia durante meses.
Medidas de prevención
El experto recomendó mantener precauciones en áreas rurales y silvestres, como ventilar cabañas y bodegas antes de entrar, evitar el contacto con roedores y sus excrementos, y mantener la limpieza en zonas habitadas. En Chile, los contagios suelen concentrarse en verano, cuando los roedores se acercan más a las viviendas por falta de alimento en los bosques.
André Rubio llamó a la calma, recordando que el virus sobrevive poco tiempo en ambientes abiertos y que el ratón colilargo rara vez ingresa a las viviendas. Sin embargo, insistió en la importancia de la ventilación y la higiene para reducir riesgos.
