La incertidumbre rodea a Spirit Aviation Holdings Inc. tras el freno en las negociaciones de rescate con el gobierno de Estados Unidos y el deterioro de su situación financiera. El presidente Donald Trump afirmó haber entregado una propuesta final para rescatar a la aerolínea, pero que solo procedería si se trataba de un buen acuerdo para el gobierno estadounidense. Estos comentarios ensombrecen el futuro de cualquier rescate, mientras la aerolínea de bajo coste sienta las bases para cesar sus operaciones.
Negociaciones estancadas
Spirit, afectada por el reciente aumento del precio del combustible, había estado en conversaciones con el gobierno estadounidense para obtener financiación de rescate, pero esas conversaciones se estancaron en los últimos días, según informó Bloomberg. Mientras tanto, la aerolínea se está quedando cada vez más sin efectivo, según fuentes cercanas al asunto que pidieron permanecer en el anonimato debido a la confidencialidad de la información. Según las fuentes, la aerolínea se está preparando para cesar sus operaciones a medida que su situación de liquidez empeora y las perspectivas de obtener un rescate disminuyen.
Declaraciones de Trump
“Si podemos hacerlo, lo haremos, pero solo si es un buen trato”, dijo Trump a los periodistas el viernes en la Casa Blanca. Añadió que su administración haría un anuncio al respecto el viernes o el sábado, sin dar más detalles. También afirmó que cualquier acuerdo daría prioridad al gobierno estadounidense sobre otros acreedores, de modo que sus reclamaciones tendrían prioridad absoluta si la aerolínea quebrara. «Nosotros somos los primeros», dijo Trump. "Estados Unidos primero".
Reacciones de la aerolínea y otras compañías
Un portavoz de Spirit declaró que la aerolínea opera con normalidad y declinó hacer comentarios sobre las conversaciones en curso. Representantes del Departamento de Comercio y del Departamento de Transporte no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Tanto American Airlines Group Inc. como United Airlines Holdings Inc. han declarado en comunicados que están preparadas para ayudar a los clientes y empleados de Spirit que puedan quedar varados si la aerolínea cierra sus puertas.
“Para ayudar a los clientes cuyos viajes puedan verse interrumpidos, implementamos de inmediato límites máximos de tarifas en los billetes de clase turista para las rutas de Spirit en las que también ofrecemos servicio sin escalas”, añadió American en un comunicado.
Antecedentes financieros
Spirit tenía previsto salir de la bancarrota en verano tras llegar a un acuerdo con sus acreedores para reducir miles de millones de dólares en deuda y disminuir el coste de su flota. Sin embargo, el aumento del precio del combustible, derivado de la guerra en Oriente Medio, puso a la aerolínea en riesgo de liquidación. Durante las últimas semanas, la aerolínea ha estado negociando con la administración Trump los términos de un posible rescate financiero, en el que el gobierno proporcionaría hasta US$500 millones en financiación a cambio de opciones para adquirir hasta el 90% de la compañía una vez que salga de la bancarrota. El 23 de abril, Trump declaró que estaba considerando la posibilidad de que Estados Unidos comprara Spirit, argumentando que podría ser una buena inversión para el gobierno federal. A principios de abril, ya había expresado su disposición a brindar asistencia federal a la aerolínea.
Impacto en el sector
Spirit no es la única aerolínea que sufre las consecuencias de la guerra entre Estados Unidos e Irán. Los directores ejecutivos de otras aerolíneas de bajo costo se reunieron con el secretario de Transporte, Sean Duffy, y otros altos funcionarios del gobierno el 21 de abril para analizar los desafíos que enfrentan. La Asociación de Aerolíneas de Bajo Coste, que representa a compañías aéreas de bajo coste como Frontier Group Holdings Inc. y Allegiant Travel Co., ha solicitado al gobierno 2.500 millones de dólares para ayudar a sus miembros a combatir el aumento de los precios del combustible para aviones.
Según una carta a la que tuvo acceso Bloomberg News, el grupo también escribió a los líderes del Congreso el 14 de abril para solicitar una exención temporal de ciertas tasas e impuestos, incluida la suspensión del impuesto especial federal del 7,5% sobre los billetes de avión. Las acciones de Spirit cayeron hasta un 74% el viernes después de que el Wall Street Journal informara que la aerolínea se preparaba para cesar sus operaciones. Las acciones de otras compañías similares, como JetBlue Airways Corp. y Frontier Group Holdings Inc., subieron.
