El Ejército Nacional desmintió que la explotación de la mina de oro ilegal 'La Mandinga', ubicada en el municipio de Cáceres, Antioquia, se haya expandido al interior de una base militar. Esta aclaración surge después de que un reportaje del fotoperiodista Federico Ríos, publicado en el New York Times el pasado 26 de abril, revelara que la actividad minera ilegal había traspasado los límites del Cantón Militar del Batallón de Infantería número 31 'Rifles'.
Antecedentes de la denuncia
En el reportaje, Ríos documentó cómo la mina a cielo abierto 'La Mandinga', controlada por el 'clan del Golfo', había afectado terrenos del batallón. Las imágenes satelitales mostraban la cercanía de los yacimientos a las estructuras militares. El periodista presentó la evidencia al coronel Daniel Echeverry, comandante del batallón, quien inicialmente descartó la denuncia, pero tras verificar personalmente, confirmó: 'Esto es dentro del batallón'. El coronel ordenó a los mineros retirarse y destruyó maquinaria utilizada en la explotación ilegal.
Los mineros, que pagaban 'impuestos' al 'clan del Golfo', se retiraron ante la acción militar. Sin embargo, la controversia escaló a nivel nacional.
Comunicado inicial de la Séptima División
El mismo 26 de abril, la Séptima División del Ejército emitió un comunicado confirmando la minería ilegal en la finca 'La Mandinga', colindante con el batallón. Admitieron que entre 2.000 y 2.500 mineros informales ocupaban ilegalmente el área, causando un deterioro ambiental severo. Señalaron que desde 2022 habían denunciado los daños ante la Fiscalía y la Procuraduría, y que realizaron múltiples intervenciones con destrucción de maquinaria. Anunciaron nuevas acciones penales contra los responsables.
Nueva versión del Ejército
El 8 de mayo, la Séptima División emitió un nuevo comunicado desmintiendo que 'La Mandinga' opere dentro del batallón. Afirmaron: 'Es falso que una mina de oro del 'clan del Golfo' opere dentro de los predios del Batallón de Infantería N.31 Rifles'. Según el comunicado, la hacienda La Mandinga pertenece al Fondo para la Reparación de las Víctimas, y la minería ilegal se desarrolla en terrenos contiguos, no dentro del batallón. Informaron que han realizado 13 operaciones contra la minería ilegal en la zona en los últimos 10 meses.
El Ejército indicó que, según las escrituras del batallón de 1988, la actividad minera no está dentro del predio. Además, están coordinando con el Ministerio de Defensa y el Fondo para la Reparación de las Víctimas para redefinir los linderos y actualizar las escrituras, considerando el uso y costumbre de los últimos 48 años. Buscan recuperar los terrenos afectados.
Contradicción con declaraciones previas
Esta nueva versión contradice la afirmación del coronel Daniel Echeverry, quien confirmó a Ríos que la minería ilegal había permeado el complejo militar. La polémica continúa mientras las autoridades buscan soluciones a la grave problemática ambiental y de seguridad en la región del Bajo Cauca antioqueño.
