Un descubrimiento arqueológico en la cueva de Chagryskaya, en las montañas Altai de Siberia, ha revolucionado la comprensión de las capacidades médicas de los neandertales. Un equipo de investigadores halló un molar inferior de un neandertal adulto, datado entre 49.000 y 70.000 años, que presenta evidencia de una intervención dental deliberada para tratar una caries avanzada.
El diente Chagyrskaya 64 y su sorprendente lesión
El molar, denominado Chagyrskaya 64, mostraba una perforación profunda e irregular que alcanzaba la cámara pulpar, donde se alojan vasos sanguíneos y nervios. Los análisis revelaron arañazos microscópicos alrededor del agujero, indicando manipulación con un objeto rígido. En la cueva se encontraron herramientas de piedra de jaspe de punta fina, compatibles con las marcas observadas.
Evidencia de cirugía prehistórica
Los investigadores realizaron escaneos tridimensionales y pruebas experimentales con dientes humanos modernos. Los resultados confirmaron que la caries fue perforada intencionalmente para remover la infección. Según el estudio publicado en PLOS One, es el primer caso documentado de intervención quirúrgica dental en la evolución humana.
Alisa Zubova, autora principal del estudio e investigadora del Museo de Antropología y Etnografía Pedro el Grande, declaró: “Me asombró la intuición con la que la persona comprendió el origen del dolor y cómo eliminarlo”. El análisis del desgaste dental demostró que el tratamiento fue exitoso, ya que el individuo continuó usando el molar para alimentarse.
Replicación experimental de la técnica
Lydia Zotkina, coautora y experta en herramientas de piedra, lideró un experimento para replicar la técnica. Usando molares humanos modernos con caries activa y herramientas de jaspe, logró reproducir las microrráfagas y patrones de desgaste en menos de una hora. Sin embargo, el equipo señaló que la intervención real fue más compleja debido al esmalte más delgado de los neandertales, una cámara pulpar agrandada y la dificultad de trabajar con un paciente vivo.
Ksenia Kolobova, jefa del Laboratorio de Arqueología Digital, explicó: “En la vida real, el diente estaba en la boca, con inflamación e hinchazón. Aun así, un neandertal logró el mismo resultado con una herramienta de piedra y sin anestesia”.
Implicaciones para la evolución de la medicina
El hallazgo sugiere que los neandertales poseían conocimientos médicos conscientes y habilidades sociales complejas. La intervención dental requirió asistencia externa, lo que indica lazos afectivos dentro del grupo. No se descarta la automedicación, pero la precisión del procedimiento apunta a una estrategia médica deliberada.
El doctor Gregorio Oxilia, profesor de anatomía humana en la Universidad LUM Giuseppe Degennaro, comentó: “Este descubrimiento documenta la transición de la automedicación instintiva a una estrategia médica intencional. Las raíces de la medicina invasiva no son exclusivas del Homo sapiens, sino parte de un legado compartido con nuestros parientes más cercanos”.
El estudio retrasa la evidencia más antigua de atención dental intervencionista en decenas de miles de años, transformando la comprensión de la evolución de la atención médica humana.
