Alerta por desapariciones y reclutamiento de menores en el suroccidente colombiano
En el norte del departamento del Cauca, específicamente en los municipios de Inzá y Jambaló, se registra una preocupante situación de desaparición de niños y adolescentes que mantiene en vilo a las comunidades indígenas y autoridades locales. Según datos del Consejo Regional Indígena del Cauca (Cric), entre 2022 y 2025 se documentaron 838 casos de reclutamiento forzado de menores indígenas en estos territorios ancestrales.
El caso de Gerlin Pancho: un adolescente sin rastro desde febrero
Manuel Pancho, padre de Gerlin Jhampier Pancho Yugue de 14 años, autorizó la publicación de la identidad y fotografía de su hijo desaparecido el 12 de febrero de 2026 en Inzá. El adolescente, estudiante de octavo grado en la institución educativa pública Ángel María Liz, salió de su casa a las 5 de la tarde y desde entonces no se ha tenido noticias de su paradero.
"Vestía sudadera camuflada negra, buzo y saco oscuros con tenis negro con verde al momento de desaparecer", detalló el padre a este medio. Hasta el 4 de marzo, cuando se realizó el último contacto con la familia, no existían pistas sobre su ubicación. La familia ha habilitado la línea telefónica 312 6186917 para recibir información sobre su paradero.
Dos menores más desaparecidas en Jambaló
La situación se agrava con la desaparición de dos menores mujeres en el municipio de Jambaló, quienes tampoco habrían aparecido según las últimas informaciones. Las autoridades temen que en estos tres casos, grupos armados como disidentes de las Farc del frente 'Dagoberto Ramos Ortiz' los hayan reclutado para integrarlos a sus filas.
Panorama nacional del reclutamiento forzado
La Defensoría del Pueblo reportó que durante 2025, los departamentos más afectados por el reclutamiento de menores fueron Cauca, Antioquia, Chocó, Huila, Nariño, Norte de Santander, Valle del Cauca, Arauca, Bolívar y Guaviare. Aunque los 257 casos registrados el año pasado representan una disminución frente a los 651 de 2024, la cifra sigue siendo alarmante: cada dos días al menos un menor es reclutado, sin contar el subregistro por temor de las familias a denunciar.
La gobernadora del Valle del Cauca, Dilian Francisca Toro, elevó un llamado contra este delito tras el secuestro de una niña de 2 años ocurrido hace un mes en el sur del departamento. "En el Valle tenemos que erradicar el secuestro no solo de niños, sino en general, y los reclutamientos", afirmó la mandataria.
El suroccidente: epicentro del flagelo
El Valle del Cauca ocupa el cuarto lugar en reclutamiento de menores según la Defensoría, después de Cauca, Norte de Santander y Antioquia. En Cauca operan principalmente grupos como disidentes de las Farc de los frentes 'Jaime Martínez', 'Dagoberto Ramos' y 'Carlos Patiño', y en menor proporción 'Segunda Marquetalia' y el ELN.
Durante el primer semestre de 2025, el 63% de los menores reclutados en el país correspondió al Cauca. En 2024, este departamento registró 390 casos de los 651 nacionales, mientras que el Valle reportó 27 niños en grupos armados.
Alerta por cinco menores en Caldono que resultó falsa
Entre el 3 y 4 de marzo de 2026, comunidades del norte del Cauca lanzaron una alerta por la desaparición de cinco menores con edades entre 5 y 11 años en el municipio de Caldono. Los niños, estudiantes de la institución educativa Kwesx Dxij Plan de Zúñiga, incluían un niño de 5 años en primero de primaria, una niña de 6 en transición, otras de 7 y 9 años en segundo y cuarto, y una adolescente de 11 en séptimo grado.
Sin embargo, la Policía del Cauca aclaró posteriormente: "Frente a la información que circulaba sobre la presunta desaparición de cinco menores de edad, se pudo establecer que los mismos no asistieron a la jornada escolar, ya que se dirigieron a la vivienda de un familiar, quienes fueron ubicados y se encuentran sanos y salvos". Según información conocida por este medio, los menores se habrían dirigido a la casa de uno de sus abuelos.
Drama persistente en medio de casos resueltos
Aunque el caso de Caldono se resolvió favorablemente y se aleja del patrón de reclutamiento forzado, el drama continúa en el hogar de Gerlin Pancho en Inzá y en las familias de las dos menores desaparecidas en Jambaló. La Defensoría del Pueblo reiteró que el Cauca sigue siendo el departamento con más casos de reclutamiento de menores a la fuerza en filas de grupos armados, violando sus derechos fundamentales a la vida y a una infancia sin riesgos.
Un informe de las organizaciones Hasta Encontrarlas y Ciudad Vaga, con el LabVaga de la Universidad del Valle, reveló que entre 2017 y 2024 se registraron 129 casos de niñas y adolescentes desaparecidas solo en Cali, evidenciando la magnitud del problema en la región.
