Artemis II inicia su viaje histórico hacia la Luna
Este miércoles 1 de abril de 2026 quedará grabado en los anales de la exploración espacial como el día en que la humanidad retomó su camino hacia la Luna. A las 6:35 de la tarde, hora colombiana, el imponente cohete Space Launch System (SLS) despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, llevando consigo a los cuatro valientes tripulantes de la misión Artemis II.
Momento de tensión y expectativa mundial
Los minutos previos al lanzamiento estuvieron cargados de nerviosismo cuando la NASA anunció revisiones de último minuto, temperaturas fuera de rango y rastreo de fallos en los sistemas. A pesar de estas complicaciones técnicas, las condiciones climáticas fueron favorables en un 90%, permitiendo que el despegue se realizara según lo programado.
Millones de espectadores alrededor del mundo siguieron la transmisión en vivo por redes sociales y televisión, mientras cientos de personas presenciaban el evento históricamente desde las cercanías del centro de lanzamiento. Entre los asistentes destacaron 26 niños del programa Astrognomos de la Corporación Festival Infantil de Poesía, quienes viajaron desde Medellín hasta Florida para ser testigos de esta hazaña científica.
Los cuatro exploradores del espacio
La tripulación de Artemis II está conformada por:
- Reid Wiseman, comandante estadounidense
- Victor Glover, piloto estadounidense
- Christina Koch, especialista de misión estadounidense
- Jeremy Hansen, especialista de misión canadiense
Durante los chequeos finales, Hansen pronunció unas palabras que resonaron en todos los presentes: "Vamos en nombre de toda la humanidad". La directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, les dirigió un emotivo mensaje deseándoles éxito en esta misión que lleva "el corazón de este equipo de Artemis, el espíritu audaz del pueblo estadounidense y de nuestros socios en todo el mundo".
Objetos personales con significado especial
La NASA permitió a cada astronauta llevar un artículo personal durante el viaje espacial:
- Reid Wiseman eligió una pequeña libreta para anotar sus pensamientos durante la misión.
- Victor Glover lleva una Biblia, sus alianzas de matrimonio, recuerdos familiares y una colección de citas inspiradoras recopiladas por el astronauta Rusty Schweickart del Apolo 9.
- Christina Koch optó por notas escritas a mano de personas allegadas, describiéndolas como una "conexión táctil" con sus seres queridos en la Tierra.
- Jeremy Hansen, el único canadiense de la tripulación, lleva cuatro pendientes en forma de lunas grabados con la frase "a la Luna y de vuelta" e incrustados con piedras natalicias, además de almíbar de arce y galletas de arce.
Un despegue espectacular
Con un rugido intenso que se escuchó mucho más allá de la plataforma de lanzamiento, el enorme cohete naranja y blanco elevó a los cuatro astronautas hacia el espacio. A medida que ganaba altura, los dos enormes cohetes propulsores laterales consumieron todo su combustible y se separaron de la parte central para caer en el Océano Atlántico, una maniobra que duró aproximadamente cuatro minutos.
Ocho minutos después del lanzamiento, la cápsula Orion se desprendió como estaba previsto de la primera parte del cohete SLS, que la impulsó al espacio y la colocó en órbita terrestre. Mientras la nube de humo se disipaba en el cielo, Orion quedaba completamente expuesta al entorno espacial.
Los próximos 10 días de misión
Malory Agudelo, astrónoma del Planetario de Medellín, explicó la importancia de esta fase de la misión: "Esta gente va a ir muy lejos, esta etapa es completamente necesaria. No se va a alunizar porque es necesario reconocer cómo va a funcionar esa nave para las siguientes misiones".
Los cuatro astronautas permanecerán inicialmente en órbita terrestre realizando una serie de pruebas antes de poner rumbo hacia la Luna este jueves 2 de abril. Durante el viaje, pondrán a prueba sus capacidades de pilotaje manual durante simulaciones de acoplamiento.
Luis Miguel Molina, coordinador académico de Alas Corp., detalló que antes de dirigirse a la Luna, la nave dará varias vueltas a la Tierra para terminar de acoplar los sistemas que van a bordo. "Una cosa es tenerlos funcionando aquí y otra en el espacio", precisó.
Por qué no alunizarán en esta misión
Muchos se preguntan por qué Artemis II no incluye un alunizaje como las misiones Apolo de 1969 a 1972. La astrónoma Agudelo aclaró: "Es necesario tener una etapa previa antes del alunizaje. Hay que probar estas nuevas tecnologías, hay que ensayar estos sistemas".
Molina añadió: "La idea es empezar a entender cómo estos sistemas se van a comportar y qué se requiere hoy para una misión de alunizaje". Este vuelo representa la primera prueba tripulada del nuevo cohete lunar de la NASA, bautizado como Space Launch System (SLS), que nunca antes había sido ensayado con humanos a bordo.
La NASA transmitirá la misión las 24 horas del día durante los próximos 10 días, hasta que los astronautas regresen a la Tierra, marcando un hito fundamental en el camino hacia el establecimiento de una presencia humana sostenible en la Luna y, eventualmente, en Marte.
