Investigadores de universidades e institutos de Australia, Francia y Polonia han identificado 280 estructuras de piedra en el desierto de Atbai, en Sudán, al nororiente de África, utilizando imágenes satelitales. Aunque 20 de estas construcciones ya eran conocidas por trabajos de campo previos, nunca antes se habían estudiado sistemáticamente como parte de una tradición regional.
Hallazgo publicado en African Archaeological Review
El estudio, publicado recientemente en la revista académica African Archaeological Review, presenta las imágenes satelitales y analiza el propósito de estos monumentos, asociados a una cultura pastoral única. Las estructuras corresponden a monumentos funerarios circulares de piedra, con diámetros que oscilan entre los 5 y los 82 metros, distribuidos a lo largo de casi 1.000 kilómetros en el desierto de Atbai, entre el río Nilo y el mar Rojo.
Clasificación de los enterramientos
Los científicos denominaron a estas construcciones como “enterramientos en recintos de Atbai” (AEB, por sus siglas en inglés) y las clasificaron según su tipo. La mayoría de los recintos estaban completamente cerrados, mientras que otros presentaban una sola entrada. “Los diferentes tipos presentaban diversas disposiciones de los entierros en su interior; algunos consistían en círculos compuestos y otros estaban más organizados en torno a un elemento principal dentro del monumento, como una tumba humana rodeada de animales”, explicaron los investigadores.
Ubicación cercana a fuentes de agua
A pesar de las diferencias en las estructuras, todas compartían una característica común: estaban ubicadas cerca de fuentes de agua. “El hecho de que muchos de los enterramientos se encuentren específicamente en lugares con una topografía que facilita el acceso al agua, en lugar de estar distribuidos de manera uniforme por todo el desierto, sugiere que los antiguos habitantes construyeron deliberadamente los AEB cerca de fuentes de agua propicias”, señalaron los científicos.
Evidencia de una comunidad pastoral nómada
Para los investigadores, esto indica la presencia de una comunidad pastoral nómada. En cuanto a la antigüedad de las estructuras, se estima que datan de entre el 4500 a. C. y el 2500 a. C. En algunos monumentos excavados, los arqueólogos encontraron restos humanos, de ganado y de ovejas, lo que sugiere un “comportamiento centrado en el ganado”, común en las sociedades del Sáhara Oriental durante el Holoceno medio y tardío.
Importancia del ganado en las culturas del noreste africano
“Si bien las poblaciones pastorales que ocuparon, y aún ocupan, el noreste de África son tan diferentes entre sí como numerosas, comparten características comunes, de las cuales la importancia que se le da al ganado es la más notable”, concluyeron los científicos. Este hallazgo arroja nueva luz sobre las tradiciones funerarias y el modo de vida de las antiguas comunidades pastorales en la región.
