Uber apuesta fuerte por la movilidad autónoma con inversión multimillonaria en Rivian
La empresa de transporte compartido Uber Technologies Inc. anunció este jueves una inversión estratégica que podría alcanzar los US$1.250 millones en el fabricante de vehículos eléctricos Rivian Automotive Inc., marcando uno de los acuerdos más significativos en el emergente mercado de los robotaxis.
Detalles de la alianza tecnológica
Según el comunicado conjunto emitido por ambas compañías, Uber realizará una inversión inicial de US$300 millones en Rivian, sujeta a la aprobación regulatoria correspondiente. Esta financiación podría escalar hasta los US$1.250 millones para 2031 si se cumplen ciertos objetivos de autonomía que no han sido revelados públicamente.
Como parte central del acuerdo, Uber o sus socios de flota adquirirán 10.000 robotaxis autónomos Rivian R2, los cuales estarán disponibles exclusivamente a través de la aplicación de Uber. El despliegue inicial está programado para comenzar en San Francisco y Miami en 2028, con planes de expansión posterior a Estados Unidos, Canadá y Europa durante los próximos cinco años.
Expansión gradual y opciones futuras
Las compañías han establecido una opción para negociar la compra de hasta 40.000 robotaxis Rivian adicionales a partir de 2030. Si se alcanzan todos los objetivos establecidos en el acuerdo, ambas empresas proyectan desplegar miles de robotaxis no supervisados en 25 ciudades de Norteamérica y Europa para finales de 2031.
Esta alianza representa una de las mayores apuestas de Uber en el sector de la movilidad autónoma, especialmente en un momento donde su negocio tradicional de transporte compartido enfrenta creciente competencia de múltiples operadores de robotaxis. La estrategia de Uber se centra en posicionarse como el socio comercial que conecta los vehículos autónomos con su red global de clientes, mientras proporciona infraestructura de carga y facilita la colaboración con proveedores que gestionarán las operaciones de flota sobre el terreno.
Reacción del mercado y contexto competitivo
Tras el anuncio, las acciones de Rivian experimentaron un aumento del 10% en las operaciones previas a la apertura del mercado en Nueva York, mientras que las de Uber se mantuvieron prácticamente sin cambios. En contraste, las acciones de Tesla Inc., uno de los principales competidores en este espacio, cayeron aproximadamente un 1%.
Este movimiento ocurre en un contexto donde fabricantes rivales de vehículos eléctricos como Tesla y Lucid han tomado la delantera en el incipiente mercado de los robotaxis. Tesla actualmente opera una pequeña flota de robotaxis en Austin y mantiene vehículos con chófer de seguridad en San Francisco, mientras que Lucid presentó recientemente un prototipo de robotaxi biplaza llamado Lunar durante un evento para inversores.
Estrategia de colaboración de Uber
Con sede en San Francisco, Uber ha establecido acuerdos con más de 20 desarrolladores de coches autónomos, la mayoría de ellos en el último año, incluyendo a Waymo de Alphabet Inc. y Zoox de Amazon.com Inc. Esta aproximación colaborativa marca un cambio significativo desde que la compañía vendió su costosa división interna de vehículos autónomos en 2020.
El objetivo declarado de Uber es ofrecer servicios de robotaxis con sus socios en un total de 15 mercados para finales de este año, aunque la mayoría no comenzará a operar a gran escala hasta 2027. Otros acuerdos existentes incluyen 20.000 vehículos de Lucid Group Inc. equipados con tecnología de Nuro Inc. y 5.000 robotaxis de Stellantis NV.
Avances tecnológicos de Rivian
Para Rivian, esta alianza consolida sus ambiciones en el ámbito de la conducción autónoma. Wassym Bensaid, director de software de la compañía, declaró recientemente que la autonomía "es una de las áreas de enfoque más importantes para la compañía". En diciembre pasado, Rivian presentó un chip de autonomía propio que planea instalar en sus próximos vehículos utilitarios deportivos R2, junto con un nuevo sensor lidar a partir de 2027.
El modelo R2 incluirá 11 cámaras de alta definición de 65 megapíxeles y cinco sensores de radar, representando un avance significativo en capacidades de percepción. Además de los servicios de transporte compartido, RJ Scaringe, director ejecutivo de Rivian, señaló en diciembre que el fabricante también se centra en desarrollar tecnología de conducción autónoma para vehículos particulares, con aplicaciones que eventualmente podrían incluir tareas cotidianas como recoger niños del colegio o transportar propietarios al aeropuerto.
Modelo de negocio y suscripciones
Rivian ya ofrece una suscripción a su software de conducción semiautónoma, con un precio de US$2.500 por una compra de por vida o US$49,99 mensuales. El producto actual incluye funciones como cambios de carril a demanda y un modo manos libres que permite a los conductores mantener las manos fuera del volante mientras supervisan el trayecto. La compañía planea incorporar funciones de estacionamiento automático y de entrada y salida de autopistas durante este año.
La compañía también está abierta a licenciar su software de autonomía a otros fabricantes, expandiendo así su modelo de negocio más allá de la fabricación de vehículos. Este enfoque dual -tanto en transporte compartido como en vehículos particulares- posiciona a Rivian como un actor versátil en la creciente industria de la movilidad autónoma.
