Cómo funciona el wifi: la tecnología que conecta nuestros dispositivos a Internet
Aunque su uso es cotidiano, comprender cómo funciona el wifi ayuda a aprovechar mejor su potencial y solucionar problemas básicos de conexión. Esta tecnología está presente en hogares, oficinas, universidades, cafés y espacios públicos, permitiendo que computadores, teléfonos, tablets y otros dispositivos se conecten sin cables a Internet y entre sí.
¿Qué es el wifi?
La palabra wifi se asocia con la idea de “fidelidad inalámbrica” (wireless fidelity), aunque en realidad es una marca comercial que identifica la tecnología de redes inalámbricas basadas en estándares IEEE 802.11. En términos generales, el wifi es una tecnología que utiliza ondas de radio para transmitir datos entre dispositivos sin necesidad de cables físicos.
Funciona en un espectro de frecuencias, principalmente en las bandas de 2,4 GHz y 5 GHz, lo que permite transmitir información a través del aire con rapidez y flexibilidad.
¿Cómo transmite datos el wifi?
El centro de una red wifi es el router inalámbrico o punto de acceso, que está conectado a un módem que a su vez recibe la señal de Internet de tu proveedor, por ejemplo, a través de fibra óptica. Una vez que el router recibe esos datos, los convierte en ondas de radio y los emite al espacio, creando una red local inalámbrica (LAN).
Los dispositivos que se encuentran en el área de cobertura de esa red, como un teléfono o una computadora, captan esas ondas y decodifican la información, permitiendo enviar y recibir datos como correos electrónicos, sitios web o contenidos de video.
Este proceso de convertir datos digitales en ondas de radio y viceversa se basa en principios similares a los de otras comunicaciones inalámbricas: la información se 'modula' sobre las ondas, se envía a través del aire, y el receptor la “desmodula” para reconstruir los datos originales.
Frecuencias y alcance del wifi
Los routers wifi modernos suelen operar en dos bandas principales:
- 2,4 GHz: Ofrece un alcance mayor y mejor penetración a través de paredes u obstáculos, pero puede ser más susceptible a interferencias.
- 5 GHz: Proporciona mayores velocidades de transmisión, especialmente útiles para videollamadas o streaming, pero con alcance más corto que la banda de 2,4 GHz.
La elección de una banda u otra depende del uso que se le vaya a dar y de la distribución del espacio donde se utilice la conexión.
Redes, nombres y seguridad del wifi
Cada red wifi doméstica o empresarial tiene un nombre propio, conocido como SSID (Service Set Identifier), que aparece cuando un dispositivo busca redes disponibles. El SSID permite identificar y elegir la red a la cual se desea conectar.
La seguridad es un aspecto clave del wifi, ya que las ondas de radio pueden viajar libremente por el aire. Por eso, los routers incorporan mecanismos de cifrado como WPA2 o WPA3, que impiden que personas no autorizadas accedan a la red o 'lean' los datos transmitidos.
¿Wifi sin Internet?
Aunque la mayoría de los usuarios asocian el wifi con Internet, una red wifi puede funcionar incluso sin conexión a Internet, conectando directamente dispositivos entre sí dentro de una red local. Por ejemplo, se puede usar wifi para compartir archivos o imprimir desde varios equipos conectados entre sí.
No obstante, para acceder a servicios externos como sitios web, redes sociales o aplicaciones en línea, sí se necesita una conexión activa a Internet provista por un proveedor de servicios de banda ancha.
¿Por qué es tan útil el wifi?
La tecnología wifi ha transformado la forma en que nos conectamos porque:
- Elimina cables molestos, permitiendo movilidad dentro del espacio de cobertura sin desconexión.
- Facilita la conexión de múltiples dispositivos sin la necesidad de puertos físicos.
- Es compatible con una amplia gama de equipos como teléfonos, tabletas, decodificadores, dispositivos del hogar inteligente y más.
Hoy en día, el wifi es una parte esencial de la vida cotidiana, permitiendo desde trabajo remoto hasta entretenimiento, comunicación y automatización del hogar.
