Un estudio de la Universidad Queen Mary de Londres y Cancer Research UK, publicado en The Lancet, reveló que la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) ha eliminado las muertes por cáncer de cuello uterino en mujeres jóvenes en Reino Unido. Entre 2020 y 2024, no se registró ningún deceso por esta enfermedad en el grupo de 20 a 24 años, donde la cobertura de vacunación alcanza casi el 90 %.
Impacto del programa de vacunación escolar
El programa de vacunación contra el VPH comenzó en 2008 en escuelas de todo el Reino Unido, dirigido a niñas de 12 a 13 años. En 2019 se extendió a niños elegibles. Quienes no recibieron la vacuna inicialmente podían obtenerla gratuitamente hasta los 25 años a través de su médico de cabecera.
Los investigadores estiman que la vacuna ha prevenido alrededor de 200 muertes por cáncer de cuello uterino hasta la fecha. Se espera que este número aumente a medida que las generaciones vacunadas envejezcan y más personas reciban la dosis.
Riesgo prácticamente nulo en vacunados tempranos
Según la Universidad Queen Mary de Londres, los niños vacunados entre los 12 y 13 años tienen un riesgo prácticamente nulo de morir por cáncer de cuello uterino antes de los 30 años. Peter Sasieni, catedrático de Epidemiología del Cáncer y codirector del Centro de Detección, Prevención y Diagnóstico Precoz del Cáncer de la misma universidad, afirmó: “Este es el primer estudio que destaca el impacto de la vacunación contra el VPH en la mortalidad por cáncer de cuello uterino”.
Cobertura aún insuficiente para eliminar la enfermedad
A pesar del éxito, la cobertura de vacunación en Reino Unido sigue por debajo del nivel necesario para eliminar el cáncer de cuello uterino como problema de salud pública. Solo entre el 76 % y el 86 % de las niñas y entre el 71 % y el 80 % de los niños están vacunados antes de los 15 años, con tasas menores en zonas desfavorecidas.
Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK, señaló: “Es fundamental que el Gobierno del Reino Unido y los sistemas de salud aborden urgentemente esta situación con acciones específicas para llegar a las comunidades donde la tasa de vacunación es más baja”.
Contexto global del cáncer de cuello uterino
A nivel mundial, el cáncer de cuello uterino es el cuarto más frecuente entre las mujeres. En 2022 se registraron aproximadamente 660.000 nuevos casos y 350.000 muertes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las tasas más altas se concentran en países de ingreso bajo y mediano, debido a limitaciones en el acceso a vacunación, cribado y tratamiento.
Hasta 2025 existen ocho vacunas contra el VPH autorizadas, cinco precalificadas por la OMS. Todas protegen contra los tipos 16 y 18 de alto riesgo, causantes del 76 % de los casos de cáncer de cuello uterino.
Recomendaciones de vacunación
La OMS recomienda vacunar prioritariamente a todas las niñas de 9 a 14 años antes del inicio de relaciones sexuales. A partir de los 30 años, las mujeres deben someterse a pruebas de detección cada 5 a 10 años. En caso de infección por VIH, las pruebas deben realizarse cada tres años desde los 25 años. La estrategia mundial promueve al menos dos pruebas de alta sensibilidad a lo largo de la vida: una antes de los 35 años y otra antes de los 45.
Los hombres también pueden vacunarse hasta los 45 años, ya que la vacuna previene otros cánceres como los de pene, ano, garganta y boca.
