Katie James (1986) llegó a Colombia a los dos años y recién en 2022 obtuvo la ciudadanía colombiana. La cantautora colombo-irlandesa, conocida por su estilo único que fusiona ritmos tradicionales colombianos con influencias celtas, conversó con EL TIEMPO sobre su trayectoria y el lanzamiento de su más reciente álbum, Bajo mi corteza, que presentará en Bogotá el 9 de mayo en el Teatro Julio Mario Santo Domingo y en Medellín el 5 de junio en el Teatro El Tesoro.
Un camino de esfuerzo y autenticidad
James creció en una finca en Icononzo, Tolima, donde su familia buscaba la autosostenibilidad. Allí nació su conexión con la música andina colombiana. Su gran éxito, Toitico bien empacao (2019), un bambuco que enumera los productos del campo, se volvió viral y marcó un antes y después en su carrera. "Ni en mis mejores sueños imaginé lo que ocurriría", confiesa. "Para un cantautor, eso es el regalo más hermoso".
Antes de ese momento, James había enfrentado las dificultades de abrirse camino en la música. "La gente pregunta si me imaginaba estar donde estoy. De niña lo daba por hecho, pero luego uno descubre que el camino es difícil y no hay un ABC". Empezó cantando en escuelas, festivales y en la calle, hasta que a los 34 años una canción suya se hizo viral.
De la guitarra al violín: la influencia irlandesa
Su primer instrumento fue el violín, que aprendió con su madre, violinista de música tradicional irlandesa. "A los 13 años empecé a escribir canciones y el violín no era el mejor acompañante, así que adopté la guitarra". Aunque suene a extranjera, James afirma que su alma es colombianísima. "Hago bambucos porque crecí en el Tolima. No soy una gringuita que llegó y dijo 'voy a hacer un bambuco porque es exótico'".
La influencia celta está presente en su música: "He compuesto canciones usando escalas dórica y mixolidia, que le dan un toque irlandés. Algunos dicen que cuando canto música latinoamericana se siente un aire celta. Hay que abrazar todo lo que uno es".
El proceso creativo de Bajo mi corteza
El álbum, compuesto a lo largo de tres o cuatro años, incluye ritmos como bolero, cumbia, vallenato y tonadas llaneras. "Nunca compongo pensando en un álbum; voy coleccionando canciones que la vida me inspira". James trabajó con cinco productores para lograr la sonoridad adecuada para cada tema. "Para el vallenato busqué a Martín Velilla, para la cumbia a Juancho Valencia, y para un sonido más moderno, a Giovani Caldas".
El resultado es un disco que refleja su felicidad actual. "Siento que estoy más feliz que cuando compuse Respirar o Humano. Las canciones son más alegres, incluso bailables".
La gira y el futuro
En sus conciertos, James se presentará con banda completa: guitarra, requinto, contrabajo, percusión y piano. Interpretará las diez canciones del nuevo álbum junto a sus clásicos como Toitico bien empacao y Me voy al monte. "Será un viaje aventurero por diferentes ritmos", promete.
Katie James sigue demostrando que la autenticidad y la conexión con las raíces pueden abrir puertas, incluso cuando el camino parece incierto. "La inspiración llega en el ritmo que se le antoja", concluye.
