La gatita que conquistó un periódico y ahora conquista lectores
En el corazón de Cartagena de Indias, una pequeña felina de pelaje suave y mirada curiosa llegó sin aviso a las instalaciones del periódico El Universal. Los empleados, al notar su presencia constante bajo las llantas de los vehículos estacionados, decidieron bautizarla como Michelín. Lo que comenzó como una anécdota cotidiana se transformaría, con el tiempo, en una historia literaria que hoy emociona a niños en múltiples instituciones educativas.
De la circular administrativa a las páginas de un libro
El escritor y periodista Gustavo Tatis se enteró de la situación cuando la oficina de Servicios Generales del diario emitió una circular prohibiendo la presencia de animales en las instalaciones. "Cuando vi esa circular, supe que allí había una historia increíble", relata Tatis. La presencia de Michelín había generado un escenario complejo: por las noches, otros gatos la perseguían, y eventualmente, la gatita parió cinco crías dentro del mismo periódico.
Dos empleados, Eulalia (conocida como Lala) y Omega, se convirtieron en protectores dedicados, llevando concentrado diariamente y vigilando que Michelín y sus crías estuvieran a salvo entre el jardín y la zona del parqueadero. Esta red de cuidado improvisada inspiró a Tatis a escribir "Michelín no es una gata cualquiera", publicado por primera vez en 2021 y relanzado recientemente por la Editorial Panamericana.
Una historia que trasciende las paredes del periódico
En sus 112 páginas, la novela infantil no se limita al escenario del diario (que en el libro aparece como el diario Santos de Piedra), sino que se conecta con otros espacios emblemáticos de Cartagena como Chambacú y Papayal. Detrás del conflicto por la presencia de Michelín, Tatis visibiliza una realidad más amplia: la problemática de los gatos y perros callejeros en la ciudad, que en ese momento carecían de albergues adecuados.
"Cuando escribí el libro no había esperanza de un refugio para estos animales", explica el autor. Años después, tanto la Gobernación como la Alcaldía actual lideraron iniciativas para crear albergues, un avance que Tatis celebra como un paso positivo en la protección animal.
El impacto educativo y emocional del relato
Desde su publicación, el libro se ha integrado al plan lector de numerosas instituciones educativas del Distrito, tanto públicas como privadas. Su alcance ha crecido significativamente, llegando a otras ciudades de Colombia e incluso a países como Venezuela y Perú. "En los últimos tres años he visitado alrededor de 50 escuelas", comenta Tatis. Los estudiantes no solo le entregan cartas y piden autógrafos, sino que también realizan representaciones teatrales, danzas y escenificaciones donde se disfrazan de los personajes.
Uno de los momentos más impactantes para los lectores jóvenes es la muerte de Zungo, el compañero de Michelín, quien fallece envenenado. "Muchos estudiantes me dicen que les habría gustado un final distinto", reconoce Tatis. Sin embargo, este episodio triste no ha mermado el cariño que despierta la historia, sino que ha reforzado su mensaje sobre la vulnerabilidad y el cuidado de los animales.
Un homenaje a la sensibilidad animal y humana
Para Tatis, la escritura de este libro está profundamente ligada a su propia afinidad con los gatos y a la sensibilidad animal que comparte con su familia. "Siempre he tenido una cercanía especial con los gatos. Son animales muy especiales", afirma. Recuerda, con emoción, el duelo familiar que vivieron cuando el último gato de su hogar enfermó y tuvo que ser dormido para evitarle sufrimiento.
El autor buscó crear una narrativa que combinara lo conmovedor con lo divertido, llena de humor pero también de homenaje a quienes protegieron a Michelín. "He recibido muchas cartas de niños y niñas que me agradecen por haberlos hecho felices con este libro. Ese es el mayor premio que puedo recibir", concluye Tatis, destacando cómo esta historia ha logrado inspirar y conectar con lectores de todas las edades.
