Un Modigliani valorado en 21,5 millones de euros será devuelto tras décadas de litigio
La Corte Suprema del estado de Nueva York dictaminó el pasado 3 de abril la restitución de una valiosa pintura de Amedeo Modigliani, robada durante la ocupación nazi de París, a su legítimo heredero. El fallo pone fin a 17 años de batalla judicial y reconoce los derechos de Philippe Maestracci, de 81 años, nieto del marchante de arte judío Oscar Stettiner.
"Estoy feliz por mi abuelo y por su memoria", declaró Maestracci al diario francés Le Figaro. "Después de tantos años, lo que le hicieron a mi abuelo ha sido reparado", añadió el empresario agrícola jubilado, residente en la región de Dordoña, al suroeste de Francia.
Una obra con historia turbulenta
La pintura, titulada 'L'homme assis à la canne' (El hombre sentado con bastón), fue realizada en 1919 y representa a Georges Menier, figura prominente de la industria chocolatera francesa. Con un valor estimado en 21,5 millones de euros, la obra tiene un significado histórico y familiar que trasciende su valor económico.
La historia del cuadro se remonta a 1940, cuando Oscar Stettiner huyó de París ante el avance de las tropas alemanas. Tres años después fue detenido, mientras su galería era saqueada sistemáticamente. Las obras robadas, incluido el Modigliani, fueron vendidas en subasta en 1944 en el famoso Hôtel Drouot de París.
Aunque en 1946 un tribunal francés anuló la venta y ordenó la devolución de las piezas, el Modigliani nunca fue recuperado antes de la muerte de Stettiner en 1948, a los 70 años de edad.
Reaparición y nueva batalla legal
La obra reapareció en el mercado internacional del arte en 1996, cuando fue puesta a la venta por la casa de subastas Christie's en Londres. Los sucesores de John Van der Klip, quien había adquirido la pintura en Drouot, alegaron que ya no estaba en su poder cuando la justicia francesa ordenó su devolución en 1946.
En aquella subasta londinense, el cuadro fue adquirido por el coleccionista David Nahmad, residente en Nueva York. Cuando intentó revenderlo en 2008, surgieron lagunas en la procedencia de la obra que desencadenaron nuevas investigaciones y el inicio del proceso legal que culminó este mes.
Pruebas documentales decisivas
El caso dio un giro crucial en 2025 cuando se presentaron ante la justicia neoyorquina 54 pruebas documentales, entre las que destacaban archivos que mencionaban explícitamente el robo y el nombre de la familia Stettiner. Estas evidencias resultaron determinantes para que los jueces estadounidenses ordenaran la restitución de la obra a su único nieto sobreviviente.
Según Le Figaro, la resolución establece un nuevo precedente en la restitución de bienes expoliados durante el nazismo, aunque todavía queda por determinar cómo y cuándo se hará efectiva la devolución. Mientras tanto, la colección Nahmad estudia la posibilidad de recurrir la decisión judicial.
Para Philippe Maestracci, este fallo representa no solo la recuperación de un bien familiar, sino también la reparación histórica de una injusticia cometida durante uno de los períodos más oscuros del siglo XX. La batalla legal, que comenzó cuando el cuadro reapareció en el mercado internacional, ha demostrado la complejidad de recuperar obras de arte robadas durante conflictos bélicos, incluso décadas después de los hechos.
