Reconocimiento a la innovación genómica
Los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian, junto al biofísico francés Pascal Mayer, han sido galardonados con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026. Este premio reconoce su contribución al desarrollo de una tecnología que ha transformado la secuenciación del ADN, haciéndola más rápida, masiva y accesible.
Trayectorias destacadas
Los tres investigadores poseen carreras académicas y profesionales sobresalientes, vinculadas a instituciones de prestigio. Han impulsado avances en química, biofísica y medicina molecular. Su trabajo colaborativo les ha merecido reconocimientos como el Premio Breakthrough y el Premio Gairdner.
La tecnología que cambió la genética
A finales del siglo pasado, Klenerman y Balasubramanian fundaron la empresa Solexa (hoy Solexa-Illumina), donde crearon un método comercial de secuenciación de genomas rápido, barato y eficaz. Un componente clave fue el método de amplificación superficial del ADN desarrollado por Pascal Mayer.
La secuenciación del genoma humano presentada en el año 2000 fue el resultado de década y media de investigación. Hoy, los genomas se secuencian en horas. Por ejemplo, el virus SARS-CoV-2 se identificó y secuenció rápidamente, permitiendo el desarrollo de vacunas en menos de un año y una respuesta inmediata a nuevas variantes.
Impacto en la medicina personalizada
Antes de estos avances, secuenciar un genoma humano completo requería meses y millones de euros. Ahora, puede hacerse en un día y a un costo miles de veces menor. Estas tecnologías han dado lugar a herramientas genéticas de uso cotidiano que han revolucionado la medicina personalizada, según el acta del jurado.
Perfiles de los galardonados
David Klenerman (Reino Unido, 1959) se doctoró en Química en la Universidad de Cambridge, donde ocupa la cátedra Royal Society de Medicina Molecular. Ha trabajado en la Universidad de Stanford y BP Research. Ha recibido el Premio Breakthrough in Life Sciences (2022) y el Millennium Technology Prize (2020). Fue nombrado 'sir' por la reina Isabel II en 2019. Es autor de 345 artículos con más de 24.000 citas.
Shankar Balasubramanian (India, 1966) también se doctoró en Química por Cambridge, donde es catedrático Herchel Smith de Química Médica y jefe de grupo en el Cancer Research Institute. Comparte con Klenerman los títulos de 'sir' y los premios Breakthrough, Millennium Technology y Gairdner International. Ha publicado unos 300 artículos, posee 11 patentes y acumula más de 66.000 citas.
Pascal Mayer (Francia, 1963) obtuvo su doctorado en Biofísica macromolecular en la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo. Desde 1996, su carrera se ha desarrollado en empresas biomédicas y farmacéuticas. En 2014 fundó la compañía Alphanosos, que dirige. Su producción académica es menor (16 artículos), pero ha sido galardonado con los mismos premios internacionales que sus colegas.
