Óscar Berrocal llegó aquella mañana de 1997 a la redacción de El Heraldo sin saber que iba a disparar el obturador de una de las imágenes más reproducidas en la historia de internet. Le habían dicho solo que no tomara ninguna otra orden y que esperara. El personaje misterioso que debía fotografiar resultó ser una joven Shakira de 20 años.
La barranquillera ya acumulaba reconocimiento gracias a su álbum ‘Pies Descalzos’ y visitaba el periódico para cumplir el protocolo de entrevistas y fotos que los artistas en ascenso realizaban por aquella época.
Una foto sin parafernalia que se volvió leyenda digital
Para Berrocal, fotógrafo de planta del diario, era un encargo más. “En 1997 me encargaron en la sala de redacción del Heraldo, donde trabajaba, tomar la fotografía, que esperara la visita del día siguiente, y bueno era ella, se tomaron fotos en la sala de juntas, después se hizo un recorrido por el periódico y para esta foto en particular, se hizo en la oficina de revistas”, detalló el reportero gráfico al canal Caracol.
El recorrido por la redacción terminó en la sección de revistas, donde se producía una página dominical llamada ‘Pelaos’, orientada al público joven. La editora de esa sección necesitaba una imagen de Shakira para ilustrar la nota del domingo. Sin mayor preparación ni puesta en escena, la cantante se sentó frente a una computadora de la oficina. Berrocal disparó con una Nikon de la serie 90 y el momento quedó congelado.
“Para ese entonces el Heraldo tenía una página que salía los domingos que se llamaba ‘Pelaos’ con temas juveniles, y ella sería la portada de esta sección, así que se hizo esta fotografía”, contó el fotógrafo.
La foto se publicó ese domingo y pasó completamente inadvertida. Nadie en aquella redacción podía anticipar que décadas más tarde esa imagen se convertiría en uno de los memes más reconocibles y versátiles de internet, identificable por generaciones que ni siquiera habían nacido cuando Berrocal oprimió el obturador. El fotógrafo se enteró de la magnitud de lo que había capturado a través de los medios y, sobre todo, de sus alumnos universitarios, que no paran de pedirle que cuente la historia.
“Realmente lo que más la ha hecho famosa son los memes”, admite, y agrega que eso demuestra que la importancia de una imagen no está en su complejidad técnica, sino en el significado que el público le otorga.
“Hoy siento orgullo de lo que hago, y comprender que este trabajo te da satisfacciones a futuro, cuando no tienes ni siquiera la mejor fotografía porque no es la gran foto, solo era una visita, pero bueno, tiene su recompensa y que tratas de hacerlo bien”, recuerda el profesional.
Otros encuentros con Shakira
Berrocal ha tenido otros encuentros con Shakira que describen bien su relación con el azar y la profesión. En 1999 fue enviado al apartamento de la cantante en Barranquilla para una sesión previa a su presentación en el Reinado Nacional en Cartagena. Lo que debía ser una toma rápida se extendió por horas ante la llegada de peluqueros y vestuaristas. “Ya yo estaba emputado... cumplí otra jornada laboral esperando subir a hacer la foto”, confiesa entre risas. Llegó a las cuatro de la tarde y no salió hasta las diez de la noche. Ese día, en contra de su costumbre personal de no fotografiarse con famosos, terminó aceptando una foto con la artista por cortesía. El negativo, curiosamente, nunca lo imprimió y lo perdió entre las páginas de un libro.
El encuentro más reciente ocurrió durante la Guacherna del Carnaval de Barranquilla 2025, cuando Shakira apareció disfrazada junto a sus hijos Milan y Sasha con la cara completamente pintada. Berrocal trabajaba ese día para una comparsa y capturó imágenes de esa mujer sin reconocerla. “Yo no me percaté de que era Shakira... estaban todos pintados igual”, recuerda. Horas después, al revisar el material, identificó en una de las fotos al hermano de la artista, conocido como ‘Tonino’. Revisó cuadro por cuadro hasta confirmar quién era. La publicación de la propia Shakira en sus redes al día siguiente lo corroboró. Esas imágenes, todavía inéditas, permanecen en el archivo del fotógrafo.
Una trayectoria en el fotoperiodismo
Aunque el mundo digital lo asocie casi exclusivamente con ese meme, Óscar Berrocal es un fotoperiodista con décadas de trabajo en medios como El Heraldo, El Tiempo y la agencia EFE. Nacido en Montería y barranquillero por adopción, sus primeras inclinaciones apuntaban hacia las ciencias políticas, el derecho o el periodismo investigativo. La fotografía lo encontró a él, y no al revés. “La fotografía es una droga. La pruebas y no sales”, dice sobre la profesión que terminó definiéndolo.
Hoy Berrocal combina su trabajo como fotógrafo freelance para agencias y medios con la docencia universitaria en Barranquilla. A sus estudiantes les transmite una filosofía que sintetiza su forma de entender el oficio: “Siempre tomar la foto para un medio local como si fuera para el New York Times”.
