FIFA introduce el desempate olímpico para el Mundial 2026
La FIFA ha confirmado que el Mundial 2026, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México, utilizará el desempate olímpico como criterio para definir la clasificación en fase de grupos. Esta medida reemplaza el sistema de fair play y los sorteos que se usaban anteriormente. La decisión fue anunciada por el Consejo de la FIFA el 14 de marzo de 2023, con el objetivo de hacer más justa la competencia.
¿En qué consiste el desempate olímpico?
El desempate olímpico es un sistema que se aplica cuando dos o más equipos terminan igualados en puntos, diferencia de gol y goles a favor. En lugar de recurrir a las tarjetas amarillas o rojas (fair play) o a un sorteo, se jugará un partido de desempate entre los equipos involucrados. Este partido se disputará en una sede neutral, con tiempo extra y penaltis si es necesario. Según la FIFA, este método garantiza que la clasificación se decida en el campo.
Impacto en la fase de grupos
En el Mundial 2026, que contará con 48 selecciones divididas en 12 grupos de 4 equipos, los dos primeros de cada grupo avanzarán a octavos de final, junto con los 8 mejores terceros. Si al finalizar la fase de grupos hay empate en puntos entre dos o más equipos, se aplicarán los criterios tradicionales: diferencia de gol, goles a favor y enfrentamiento directo. Si persiste el empate, se recurrirá al desempate olímpico. Esto significa que los equipos podrían jugar un partido extra para definir su pase a la siguiente ronda.
Reacciones y críticas
La medida ha generado opiniones divididas. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, declaró: "Queremos que el fútbol sea justo y emocionante. Este sistema asegura que los equipos decidan su destino en la cancha". Sin embargo, algunos entrenadores y analistas critican la logística, ya que los partidos de desempate podrían alargar el calendario y aumentar la fatiga de los jugadores. El técnico de la selección de Francia, Didier Deschamps, comentó: "Es una idea interesante, pero debemos considerar el desgaste físico de los futbolistas".
Antecedentes del desempate olímpico
Este sistema ya se ha utilizado en otros torneos de la FIFA, como los Juegos Olímpicos y el Mundial Sub-20. En la Copa del Mundo de mayores, es la primera vez que se implementa. Anteriormente, en casos de empate total, la FIFA recurría al fair play (menor número de tarjetas) o a un sorteo público, lo que generaba controversia. Por ejemplo, en el Mundial 2018, Japón avanzó a octavos sobre Senegal por tener menos tarjetas amarillas, lo que fue criticado por muchos.
¿Cómo afecta a las selecciones?
Para las selecciones, el nuevo criterio implica que deberán planificar partidos adicionales en caso de empate. Esto podría alterar la preparación para la siguiente fase. Además, el desempate olímpico podría favorecer a equipos con mayor fondo físico o profundidad de plantilla. La FIFA ha asegurado que las sedes y horarios se definirán con antelación para minimizar contratiempos.
Calendario y logística
El Mundial 2026 se jugará del 8 de junio al 3 de julio de 2026. Los partidos de desempate se programarían entre la última fecha de la fase de grupos y el inicio de octavos de final, dejando un margen de 2 a 3 días. La FIFA aún no ha confirmado las sedes específicas para estos encuentros, pero se espera que sean estadios neutrales dentro de los tres países anfitriones.
