La FIFA anunció este domingo la suspensión de la sanción de un partido al delantero estadounidense Folarin Balogun, quien había sido expulsado en el duelo de dieciseisavos de final ante Bosnia y Herzegovina. La decisión permite al máximo goleador del Team USA estar disponible para los octavos de final contra Bélgica, y fue aplaudida por el presidente Donald Trump.
La decisión de la Comisión Disciplinaria
La Comisión Disciplinaria de la FIFA confirmó que Balogun recibía un partido de sanción por su expulsión, pero dicho castigo "queda en suspenso durante un período de prueba de un año", según el artículo 27 del Código Disciplinario. El comunicado advierte que si el jugador comete otra infracción de naturaleza y gravedad similares, la suspensión será revocada y se aplicará la sanción original, además de cualquier penalización adicional.
"Si Folarin Balogun comete otra infracción de naturaleza y gravedad similares durante el período de prueba, la suspensión será revocada y la sanción se aplicará sin perjuicio de cualquier sanción adicional impuesta por la nueva infracción", señaló el texto de la FIFA.
La expulsión en el partido ante Bosnia
Balogun fue expulsado en el minuto 64 del triunfo por 2-0 ante Bosnia, luego de pisar el tobillo derecho del defensor Tarik Muharemovic en una disputa por el balón. El atacante del Mónaco había anotado el primer tanto en el minuto 45 y era la figura del encuentro en Santa Clara, California. La acción fue considerada por el árbitro como merecedora de tarjeta roja directa.
La sanción inicial habría dejado al equipo de Mauricio Pochettino sin su delantero más inspirado para el crucial partido ante Bélgica, donde buscarán avanzar a cuartos de final e igualar su mejor actuación en la era moderna de los Mundiales.
Reacciones: desde Pochettino hasta Trump
El entrenador argentino calificó la expulsión de "injusta" y aseguró que "nunca hubo intención de pisar al jugador. Fue una acción normal en el fútbol que ocurrió por accidente". Por su parte, el propio Balogun defendió su inocencia: "Si has jugado a este juego, uno entiende que hay situaciones que simplemente no se pueden evitar y que tienen que tomarse en contexto cuando se revisan".
El malestar llegó a la esfera política. El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró un día después del partido que a su selección la habían "jodido" y pidió que la sanción fuera apelada. "Tiene que haber un proceso de apelación para eso. Probablemente ya sea demasiado tarde para eso, ¿no?", dijo.
El presidente Donald Trump celebró la decisión de la FIFA en su plataforma Truth Social: "¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!".
La postura de US Soccer
La Federación de Fútbol de Estados Unidos (US Soccer) emitió un comunicado mostrando su conformidad: "Aceptamos la decisión del Comité Disciplinario y nos complace que Folarin Balogun sea elegible para competir mañana. Toda nuestra atención está centrada en el partido de octavos de final contra Bélgica en Seattle y esperamos seguir contando con el apoyo de nuestros increíbles aficionados".
El equipo de Pochettino llegó al Mundial con dudas sobre su nivel competitivo, tras varias derrotas contundentes, incluida una ante Bélgica en marzo por 5-2 en un amistoso en Atlanta. Sin embargo, la selección estadounidense ha tenido un mejor desempeño del esperado en el torneo, y la disponibilidad de Balogun supone un impulso para sus aspiraciones.
