Sudáfrica logró una hazaña histórica al clasificarse por primera vez a la fase eliminatoria de un Mundial, tras vencer 1-0 a Corea del Sur el miércoles en Monterrey. El equipo, que había sido descartado por los expertos, aprovechó la rabia y la motivación de sentirse subestimado para superar la fase de grupos.
Un camino lleno de obstáculos
La actuación de Sudáfrica en el Mundial 2026 comenzó con un desastroso debut ante México en el Estadio Azteca. Sin embargo, un penal fortuito en el segundo partido contra República Checa en Atlanta les permitió obtener un punto. Con una alineación renovada y más ofensiva, el equipo logró imponerse a Corea del Sur en el partido decisivo.
El capitán Ronwen Williams destacó la presión que enfrentaron: "Este equipo estaba sometido a una presión inmensa, no solo dentro del campo, sino también fuera, y los jugadores dieron la talla cuando estábamos entre la espada y la pared".
La motivación de ser subestimados
Williams también reveló que las predicciones que los excluían de la fase eliminatoria fueron un motor: "Cuando vi las publicaciones en las que se pronosticaban los posibles equipos que pasarían a la fase de grupos y a nosotros no nos daban ninguna oportunidad, eso nos dio fuerzas, saber que todo el mundo estaba en nuestra contra". Y agregó: "Lo usamos como motivación y energía para luchar. Y la lucha que demostraron los chicos fue increíble".
Esta es la primera vez en cuatro intentos que Sudáfrica supera la fase de grupos. En 2010, cuando el Mundial se celebró en su país, sufrieron la humillación de ser la primera nación anfitriona en quedar eliminada en la primera ronda.
Elogios del seleccionador
El seleccionador Hugo Broos, de 74 años, que se retirará tras el torneo, elogió la actuación táctica de su equipo: "Creo que jugamos un muy buen partido tácticamente. Todos hicieron su trabajo. La diferencia entre este partido y el anterior fue que, cuando teníamos el balón, éramos muy peligrosos, y eso fue muy importante".
Broos también destacó la velocidad de sus jugadores: "Teníamos jugadores muy rápidos sobre el terreno de juego y los utilizamos a todos, encontrando los espacios".
El héroe inesperado
El gol de la victoria llegó en el minuto 65, obra de Thapelo Maseko, un joven de 22 años que fue cedido por su club sudafricano, el Mamelodi Sundowns, en enero al no poder entrar en la plantilla. Maseko se ha convertido en un héroe nacional.
"Me parece un sueño. Fallé algunos goles, desperdicié algunas ocasiones. Pero al final pude ayudar al equipo. Nos impusimos, y eso es lo único que importa", declaró el jugador.
La falta de acierto ante el arco había sido un sello distintivo del fútbol sudafricano, pero esta vez lograron romper el empate. Broos comentó: "Tuvimos algunas ocasiones en la primera parte y les dije a los jugadores en el descanso que siguieran creyendo. Estoy muy orgulloso de la actuación de mi equipo".
