Cuando se compran mandarinas en el fruver, la plaza o el supermercado, a veces vienen con una ramita o una hoja pegada al tallo. Lo normal es desecharlas, pero esas hojas se pueden guardar para preparar una aromática, especialmente si están frescas y conservan ese olor cítrico similar al de la cáscara. Las hojas de mandarina forman parte de varios usos populares, sobre todo en infusiones caseras. Sin embargo, es importante aclarar: que una planta se use por tradición no significa que cure enfermedades. En este caso, lo más responsable es hablar de una bebida aromática de uso popular, no de un remedio comprobado.
Usos tradicionales de las hojas de mandarina
La mandarina pertenece a la especie Citrus reticulata Blanco, de la familia Rutaceae. Sus hojas suelen ser verdes, brillantes por encima y más claras por debajo. Pueden ser ovaladas o algo alargadas, y al estrujarlas desprenden un olor fresco y cítrico, según el Jardín Botánico de Lima. Ese aroma explica su uso más común en casa: la preparación de infusiones o aromáticas sencillas, con hojas limpias en agua caliente. En la tradición popular, esta bebida se ha asociado con un efecto calmante o antiespasmódico. La Universidad Federal de Alfenas, en Brasil, también registra este uso dentro de la medicina popular. Sin embargo, sigue siendo un uso popular, no una prueba clínica. Por eso no conviene afirmar que la hoja de mandarina trata enfermedades, baja la presión, mejora el sueño o reemplaza recomendaciones médicas.
Cómo aprovechar las hojas de mandarina en casa
Si una persona quiere usar hojas de mandarina, lo más importante es hacerlo con cuidado. No se trata de recoger cualquier hoja y echarla al agua. Lo recomendable es tener en cuenta estos puntos: usar hojas frescas, limpias y en buen estado; evitar hojas recogidas del piso, de la calle o de árboles fumigados; lavarlas bien antes de preparar una aromática; usar poca cantidad, especialmente si es la primera vez; y no dárselas a niños, mujeres embarazadas o personas con enfermedades sin consultar antes. También conviene recordar que una hoja que viene pegada a una mandarina comprada pudo pasar por transporte, almacenamiento y manipulación. Por eso, aunque se vea limpia, debe lavarse antes de cualquier uso.
¿Qué ha encontrado la ciencia sobre las hojas de mandarina?
Además del uso casero, las hojas de mandarina han empezado a estudiarse por sus compuestos naturales. En Colombia, investigadores de la Universidad Nacional han trabajado con hojas de mandarina Arrayana del Tolima, que muchas veces quedan como residuo de cosecha, para extraer compuestos antioxidantes. En una investigación, esos extractos ayudaron a retrasar la oxidación del aceite de soya, lo que podría abrir una posibilidad futura para conservar alimentos. La Universidad Nacional también reportó compuestos bioactivos en hojas de mandarina, entre ellos flavonoides con posible interés neuroprotector. Pero ese hallazgo todavía está en estudio. Faltan pruebas de toxicidad, absorción y biodisponibilidad antes de pensar en usos reales en personas. Por eso no es correcto decir que tomar aromática de hojas de mandarina previene el Alzheimer.
Al final, las hojas de mandarina no necesitan prometer más de lo que son. Pueden tener un lugar sencillo en la casa con una aromática o un olor fresco. Si se usan, que sea con hojas limpias, en poca cantidad y sin convertir su uso popular en una cura milagrosa.
