Las zonas francas colombianas experimentaron un respiro en abril de 2026, con un crecimiento exportador del 35,7% y un superávit comercial que se multiplicó frente al mismo mes del año anterior, según datos del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). Estados Unidos se consolidó como el principal destino de las mercancías, aportando 28,7 puntos porcentuales al crecimiento total.
Resultados de abril: un cambio de tendencia
En abril de 2026, las exportaciones desde zonas francas alcanzaron los USD 280,3 millones FOB, frente a los USD 206,6 millones registrados en abril de 2025. Las importaciones también crecieron, pero a un ritmo menor: subieron un 21,3%, pasando de USD 207,7 millones CIF a USD 252 millones. Esto generó un superávit comercial de USD 39,3 millones FOB, muy superior a los USD 6,5 millones del mismo mes del año anterior.
Este resultado contrasta con la tendencia del primer trimestre, cuando el deterioro de la balanza comercial era preocupante, con importaciones creciendo más rápido que las exportaciones. Abril logró revertir parcialmente esa dinámica.
Acumulado enero-abril: recuperación incompleta
A pesar del buen desempeño mensual, el acumulado del año muestra una realidad menos optimista. Entre enero y abril de 2026, el superávit comercial de las zonas francas fue de apenas USD 40,5 millones FOB, frente a los USD 98,7 millones del mismo período de 2025. La diferencia supera los USD 58 millones, lo que indica que el sistema aún no ha recuperado el terreno perdido en los primeros meses del año.
Estados Unidos e Italia lideran el repunte exportador
Estados Unidos fue el motor principal del crecimiento exportador en abril, con una incidencia de 28,7 puntos porcentuales. Italia también contribuyó significativamente, con un aumento del 163,7% en las exportaciones frente a abril de 2025. Sin embargo, no todos los mercados mostraron avances: las ventas hacia Puerto Rico cayeron un 65,2% y hacia Países Bajos un 85,4%, restando impulso al crecimiento general.
Diferencias por tipo de zona franca y región
El crecimiento no fue homogéneo. Las Zonas Francas Permanentes Especiales (de una sola empresa) registraron un incremento exportador del 64,8% en abril, mientras que las Zonas Francas Permanentes tradicionales (multiem presa) crecieron un 14,5%. Esto sugiere que el dinamismo se concentra en proyectos empresariales específicos.
Por regiones, la zona franca de Rionegro presentó el mayor superávit comercial acumulado entre enero y abril, con USD 96,6 millones FOB, seguida por La Cayena (Atlántico) con USD 20,7 millones. En el extremo opuesto, Pereira registró un déficit de USD 52,6 millones, el más alto del país.
Importaciones: materias primas y dependencia asiática
Las importaciones también crecieron en abril, aunque a menor ritmo que las exportaciones. Estados Unidos lideró el aporte al crecimiento importador con 10,5 puntos porcentuales, seguido de China (7,8 puntos) y Tailandia (7 puntos). En el acumulado anual, China es el país con el mayor déficit para las zonas francas colombianas, con USD 164,6 millones FOB, seguido de India con USD 80,1 millones. Por el contrario, Puerto Rico e Italia presentan superávits de USD 44,2 millones y USD 42,1 millones, respectivamente.
Una parte importante de las importaciones corresponde a materias primas, insumos, partes y piezas destinadas a procesos productivos dentro de las zonas francas, lo que indica que muchos productos ingresan para ser transformados antes de reexportarse.
Perspectivas: optimismo moderado
El informe del DANE deja una lectura menos pesimista que la de meses anteriores. Abril demostró que las exportaciones pueden acelerarse y que la balanza comercial puede recuperarse cuando las ventas externas crecen más que las importaciones. Sin embargo, el acumulado del año sigue siendo la verdadera medida del desempeño: el superávit de los primeros cuatro meses es menos de la mitad del registrado en 2025, lo que indica que la recuperación está lejos de completarse.
