El cuidado familiar: la infraestructura invisible que sostiene a Colombia
"Mi vida gira en torno a mi mamá", confiesa Esther, una mujer de 43 años que representa a miles de colombianas atrapadas entre el trabajo y las responsabilidades familiares. Esta bogotana limpia oficinas durante la madrugada para poder dedicar el día completo al cuidado de sus padres enfermos y sus dos hijas adolescentes. Su madre quedó dependiente tras un accidente cerebrovascular y su padre, de 80 años, padece Alzheimer avanzado.
Entre medicamentos costosos, consultas médicas interminables y tareas domésticas exhaustivas, Esther organiza cada jornada alrededor de las necesidades de los demás. El único espacio que le queda para generar ingresos es la madrugada, en un empleo informal que apenas le permite sobrevivir mes a mes. Su historia, lejos de ser excepcional, refleja una realidad creciente en el país.
Una transición demográfica acelerada transforma las familias colombianas
Las historias como la de Esther aparecen con frecuencia en investigaciones sobre trabajo y cuidado en Colombia. Simultáneamente, el país atraviesa una transformación demográfica sin precedentes: nacen menos niños, los hogares se reducen en tamaño y la población envejece a ritmo acelerado. Los hogares monoparentales también aumentan significativamente: hoy casi 4 de cada 10 menores viven exclusivamente con su madre.
En conjunto, estos cambios profundos están reconfigurando radicalmente la forma en que las familias colombianas organizan el cuidado diario, planteando nuevos y complejos desafíos sociales, económicos y de política pública que requieren respuestas inmediatas.
La maternidad como penalización laboral: un fenómeno documentado
En el extremo opuesto del espectro, las mujeres más jóvenes y con mayor nivel educativo están teniendo cada vez menos hijos. En entrevistas realizadas en Bogotá durante investigaciones recientes, varias profesionales explicaron sus razones con claridad. Una mujer de 33 años lo resumía así: "Siempre prioricé mi carrera profesional [...] no sé cómo manejaría mi crecimiento laboral si tuviera que dejar de trabajar para cuidar un hijo".
Entre los motivos principales figuran:
- Los costos económicos directos de la maternidad
- Las barreras laborales persistentes para mujeres con hijos
- La expectativa social de asumir una carga desproporcionada de cuidado en el hogar
Estos costos no son meras percepciones subjetivas. Aunque las mujeres colombianas tienen en promedio más años de educación formal que los hombres, enfrentan sistemáticamente mayores tasas de inactividad y desempleo. Una razón central documentada es la extrema dificultad para delegar responsabilidades de cuidado familiar.
Discriminación laboral: una realidad cuantificada
A esta carga desigual se suman prácticas discriminatorias persistentes en el mercado laboral. En una encuesta representativa realizada en Bogotá durante 2024, los datos revelaron patrones alarmantes:
- El 36% de las mujeres reportó que le solicitaron una prueba de embarazo para acceder a un empleo
- El 55% declaró haber recibido preguntas invasivas sobre sus responsabilidades de cuidado durante procesos de selección laboral
La evidencia es consistente y contundente: mientras la paternidad suele beneficiar a los hombres en el mercado laboral, asociándose con mayor estabilidad y compromiso, la maternidad continúa penalizando severamente a las mujeres en sus trayectorias profesionales y oportunidades económicas.
Políticas públicas: respuestas incipientes ante un desafío monumental
En los últimos años, el país ha comenzado a reconocer formalmente esta problemática estructural. La Política Nacional de Cuidado (CONPES 4143), aprobada en 2025, plantea crear un Sistema Nacional de Cuidado con acciones proyectadas hasta 2034 y una inversión estimada de 25,6 billones de pesos. Este marco representa un avance conceptual significativo.
Sin embargo, su implementación práctica apenas comienza y enfrenta múltiples obstáculos. La realidad actual muestra que la mayor parte del cuidado en Colombia sigue realizándose de forma no remunerada dentro de los hogares, asumida predominantemente por mujeres de todas las edades y condiciones sociales.
Un debate público marginal en un contexto preelectoral crucial
En el actual contexto preelectoral, mientras el país discute intensamente temas como seguridad ciudadana, reformas al sistema de salud, crecimiento económico y transformaciones institucionales, la organización social del cuidado aparece de manera marginal en el debate público. Esta omisión resulta particularmente preocupante considerando las tendencias demográficas.
La rápida transición demográfica, caracterizada por menos nacimientos y una población que envejece aceleradamente, implica que el cuidado será cada vez más central para:
- El funcionamiento eficiente del mercado laboral
- La sostenibilidad económica de los hogares
- La calidad de vida de millones de colombianos
El cuidado como infraestructura invisible del país
Discutir el futuro de Colombia sin hablar explícitamente de cuidado equivale a ignorar deliberadamente una de las infraestructuras sociales más esenciales que sostienen tanto la economía como la vida cotidiana de la nación. El trabajo de cuidado representa solo uno de los múltiples desafíos que enfrentan actualmente las mujeres en Colombia, pero es precisamente uno que marcará profundamente el destino del país en las próximas décadas.
La pregunta fundamental ya no es si Colombia está cambiando —eso constituye un hecho incontrovertible— sino si quienes aspiran a gobernar el país están genuinamente dispuestos a asumir las transformaciones profundas que este cambio demográfico y social exige con urgencia. El tiempo para acciones concretas se reduce mientras historias como la de Esther se multiplican en silencio por todo el territorio nacional.
Este análisis se basa en investigaciones recientes del proyecto Digna, Trabajo y Género de la Universidad de los Andes, que documenta sistemáticamente las realidades del cuidado y el trabajo femenino en el contexto colombiano actual.
