Productividad laboral: el principal desafío para sostener el crecimiento económico de Colombia
La productividad laboral se consolidó como uno de los principales retos para el crecimiento económico de Colombia, según un informe elaborado por el Centro Javeriano de Competitividad de la Universidad Javeriana. El estudio concluye que, aunque la economía colombiana mantuvo una expansión sostenida entre 2010 y 2025, ese avance respondió al aumento del número de personas ocupadas y no a una mejora significativa en la capacidad de producción de cada trabajador, un escenario que plantea desafíos para el desarrollo del país en los próximos años.
Crecimiento impulsado por el empleo, no por la productividad
Entre 2010 y 2025, el Producto Interno Bruto (PIB) real del país creció a una tasa anual de 3,2%, mientras que el PIB por trabajador aumentó apenas 1,1% anual. De acuerdo con el informe, esta diferencia refleja que el crecimiento económico estuvo impulsado por la incorporación de personas al mercado laboral. En ese mismo periodo, el número de ocupados registró un crecimiento anual de 2,1%, muy por encima del incremento observado en la productividad laboral.
El documento advierte que este modelo de crecimiento enfrenta límites estructurales. "Nuestra economía no puede depender indefinidamente de incorporar más personas al mercado laboral para elevar el ingreso promedio", señala el informe. La razón es que Colombia avanza hacia un proceso de envejecimiento poblacional, lo que reducirá la proporción de personas en edad de trabajar y hará que el aumento del ingreso por habitante dependa, cada vez más, de producir más con la fuerza laboral disponible.
La productividad como eje de la política económica
En ese contexto, el estudio plantea que la productividad laboral debe convertirse en un eje permanente de la política económica. Según los investigadores, de este indicador dependen el crecimiento sostenido de la economía y, en el largo plazo, la capacidad del país para reducir la pobreza y la desigualdad mediante mayores niveles de ingreso.
El análisis también introduce un matiz relevante al evaluar la productividad desde otra perspectiva. Mientras el producto por trabajador aumentó 1,1% anual, el PIB por hora trabajada registró un crecimiento promedio de 1,5% anual durante el mismo periodo. Esta diferencia se explica porque las horas semanales disminuyeron 0,5% anual, permitiendo que parte de las ganancias de productividad se reflejaran en una reducción del tiempo dedicado al trabajo.
Productividad por sectores muestra fuertes contrastes
El informe evidencia que el comportamiento de la productividad laboral no fue uniforme entre las distintas actividades económicas. Algunos sectores registraron avances importantes durante los últimos quince años, mientras otros experimentaron caídas que representan un desafío para la competitividad del país.
Las mayores mejoras se observaron en actividades de arte, recreación y otros servicios, con un crecimiento anual de 7,3%; seguidas por información y comunicaciones, con 3,7%, y el sector agropecuario, con 2,8%. No obstante, los investigadores aclaran que un mayor crecimiento de la productividad no implica necesariamente que estos sectores sean los más productivos de la economía. El caso del agro ilustra esa situación, pues, pese a registrar avances importantes, continúa rezagado frente a otras actividades.
En contraste, las mayores reducciones de productividad se concentraron en sectores estratégicos para el desarrollo económico. Los servicios públicos registraron una caída anual de 3,8%; la minería disminuyó 3,6%, mientras que la construcción presentó un retroceso de 3,1%. Para el Centro Javeriano de Competitividad, estas diferencias reflejan la necesidad de profundizar en el diagnóstico sobre las razones que explican el comportamiento tan dispar entre sectores.
Diagnóstico y prioridades para cerrar brechas
"La agenda del país debe diagnosticar las razones de un comportamiento tan disímil de la productividad laboral entre actividades económicas. Hay que identificar dónde se está frenando", señala el informe, al advertir que comprender esas brechas será determinante para definir prioridades de política económica durante los próximos años.
El documento sostiene que cerrar las brechas de productividad requerirá un entorno favorable para la inversión, así como mejores incentivos para incorporar nuevas tecnologías, fortalecer la formación pertinente para el trabajo y desarrollar infraestructura que facilite la actividad empresarial. También plantea reducir las barreras de entrada para promover competencia entre las empresas.
En esa misma línea, los investigadores consideran que Colombia necesita avanzar hacia una agenda desregulatoria que elimine obstáculos innecesarios para la actividad productiva y reduzca las barreras que protegen a empresas poco eficientes, las cuales operan en mercados con baja competencia y cuentan con escasos incentivos para elevar sus niveles de productividad.
Salario mínimo y productividad: una relación clave
Finalmente, el informe advierte que los aumentos del salario mínimo pueden perder su efecto sobre el ingreso real cuando no están acompañados de mejoras en la productividad laboral, debido al impacto de la inflación. Por ello, concluye que el aumento sostenido del ingreso por habitante dependerá de acelerar el crecimiento de la productividad y sostiene que este tema debe convertirse en una prioridad de la agenda económica del próximo gobierno.
