Japón apuesta por el hidrógeno con un motor que genera electricidad usando mezcla de gas
La transición hacia energías más limpias comienza a tomar forma en aplicaciones concretas. Japón presentó un motor de gran escala que puede generar electricidad usando una mezcla de gas natural e hidrógeno, una alternativa que busca reducir emisiones sin exigir cambios radicales en las instalaciones actuales.
Según informó 'The New York Times', Kawasaki Heavy Industries abrió a finales de 2025 el proceso de pedidos para su primer motor comercial de gran tamaño preparado para operar con hidrógeno.
Un motor de ocho megavatios para plantas distribuidas
Este equipo, con una capacidad de ocho megavatios y basado en la serie KG, está diseñado para plantas de energía distribuidas. Antes de su lanzamiento, el motor fue sometido a una prueba operativa de once meses en la planta de Kobe, iniciada en octubre de 2024. El objetivo fue evaluar su desempeño en condiciones reales, más allá de entornos controlados de laboratorio.
El sistema permite utilizar combustible con hasta un 30 % de hidrógeno en volumen, combinado con gas natural. De acuerdo con la compañía, este porcentaje facilita su distribución a través de redes existentes con ajustes mínimos, evitando la necesidad de reconstruir completamente la infraestructura.
Avanzar sin reemplazar: actualización de plantas existentes
La serie KG acumula más de 240 pedidos a nivel mundial desde 2011, y, según documentación de Kawasaki, muchas de estas unidades pueden actualizarse para operar con mezclas de hidrógeno. Esto implica que plantas diseñadas originalmente para gas natural pueden extender su vida útil y reducir emisiones sin requerir reemplazos totales, una estrategia orientada a facilitar la transición energética.
Seguridad en el manejo del hidrógeno
El uso de hidrógeno introduce desafíos técnicos relevantes. Sus moléculas, más pequeñas que las del metano, pueden filtrarse con mayor facilidad y presentan un amplio rango de inflamabilidad. Por ello, durante las pruebas se priorizó la detección de fugas y el comportamiento del sistema ante fallas. El motor incorpora sensores distribuidos a lo largo del sistema de combustible y un mecanismo de purga con nitrógeno, que permite limpiar las tuberías durante el arranque, la detención o en situaciones de emergencia.
Aplicaciones en puertos y transporte marítimo
El desarrollo en generación eléctrica coincide con avances en el sector marítimo. Un consorcio japonés, integrado por Kawasaki, Yanmar Power Solutions y Japan Engine Corporation, completó pruebas en tierra de motores marinos alimentados con hidrógeno líquido, según el mismo informe. Las pruebas demostraron que motores de cuatro tiempos pueden operar a plena capacidad con este combustible. Además, se prevé que un modelo de dos tiempos para grandes buques inicie ensayos en 2026. Estos sistemas funcionan con arquitectura de combustible dual, permitiendo alternar entre hidrógeno y diésel según la disponibilidad en rutas marítimas.
Impacto y limitaciones
El uso de mezclas con hidrógeno reduce las emisiones directas de dióxido de carbono por unidad de energía generada, especialmente si el hidrógeno proviene de fuentes de baja huella de carbono. Aun así, la posibilidad de adaptar infraestructuras existentes se presenta como una ventaja clave, ya que evita la obsolescencia de plantas y embarcaciones mientras se consolidan alternativas energéticas más limpias.
