La petrolera estatal de Ecuador, Petroecuador, informó el miércoles que ha comenzado a explotar petróleo en la selva amazónica utilizando por primera vez la técnica del fracking, un método controvertido por sus impactos ambientales. Con esta decisión, Ecuador se convierte en uno de los pocos países de la región, junto a Argentina y México, en adoptar esta tecnología.
¿Qué es el fracking y cómo funciona?
El fracking, o fracturación hidráulica, es una técnica empleada para extraer petróleo y gas de yacimientos no convencionales, como el esquisto o lutitas. El proceso consiste en perforar el subsuelo de manera vertical y luego horizontal, para inyectar a alta presión una mezcla de agua, arena y productos químicos. Esta presión fractura las rocas profundas, liberando los hidrocarburos atrapados que luego ascienden a la superficie.
Si bien el fracking ha impulsado la producción energética en países como Estados Unidos, enfrenta fuertes críticas por su potencial contaminación de acuíferos, el uso intensivo de agua, la inducción de sismos y la emisión de gases de efecto invernadero como el metano.
El proyecto en Sucumbíos
Petroecuador indicó en un comunicado que ha iniciado la explotación mediante fracking en la provincia amazónica de Sucumbíos, ubicada en el noreste del país y fronteriza con Colombia. La empresa calificó esta iniciativa como “un nuevo horizonte” para la producción petrolera nacional, y señaló que se ejecuta en conjunto con la firma CCDC, una subsidiaria de la china CNPC.
La decisión de Ecuador se produce en un contexto global donde medio centenar de países se reunieron en una cumbre inédita en Santa Marta, Colombia, para avanzar hacia la reducción del uso de combustibles fósiles. Ecuador, junto a grandes productores como Estados Unidos, China y Rusia, no asistió a este encuentro.
Impacto en la producción y el debate ambiental
En los últimos años, la producción de petróleo en Ecuador ha disminuido hasta los 441.000 barriles por día en 2025, debido en parte a la falta de inversión. De ese total, el país exportó el 74%. El fracking se presenta como una posible solución para aumentar la producción, pero genera un fuerte rechazo entre grupos ambientalistas y comunidades locales.
En Colombia, el año pasado se presentó un proyecto de ley para prohibir el fracking, el cual aún no ha avanzado. La ministra de Ambiente colombiana radicó por sexta vez ante el Congreso una iniciativa que busca prohibir esta técnica, mientras que Ecopetrol ha visto afectado su valor en bolsa tras anuncios gubernamentales en contra del fracking en Estados Unidos.
El fracking sigue siendo un tema polémico a nivel mundial, con defensores que destacan su potencial para incrementar la producción energética y detractores que alertan sobre sus graves consecuencias ambientales y para la salud.
