Petróleo registra mayor alza en cuatro años por escalada bélica en Medio Oriente
Los precios del petróleo continúan disparándose en los mercados internacionales, impulsados por el temor de que la guerra entre Irán y sus adversarios se prolongue, lo que podría generar interrupciones significativas en el suministro global. El estrecho de Ormuz, una vía crucial para el transporte de crudo, se ha vuelto prácticamente impracticable, mientras que infraestructuras energéticas clave han sido afectadas por ataques.
Subidas históricas en los precios del barril
Hacia las 11:30 GMT del martes, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en mayo experimentó un incremento del 7,94%, alcanzando los USD 83,91, después de haber tocado un máximo de USD 85,12, su nivel más alto desde julio de 2024. Por su parte, el barril estadounidense West Texas Intermediate para entrega en abril avanzó un 7,36% hasta los USD 76,47.
En términos generales, el petróleo ha registrado su mayor alza en cuatro años, un fenómeno que se explica por la casi paralización del tráfico de petroleros en el estrecho de Ormuz y la suspensión de operaciones en una gran refinería en Arabia Saudita. Esta escalada del conflicto en Medio Oriente amenaza directamente los suministros en una de las regiones productoras más importantes del mundo.
Impacto en los mercados energéticos y financieros
Los futuros del Brent cotizaban el martes alrededor de un 10% más altos, acercándose a los USD 80 por barril, mientras que los futuros del diésel, considerado el motor de la economía global, se dispararon más de una quinta parte. Al menos cuatro embarcaciones fueron atacadas el domingo, lo que ha llevado a armadores y operadores a imponer una pausa en sus actividades a medida que el conflicto se extiende.
La rapidez con la que el tráfico de petroleros pueda normalizarse en Ormuz es crucial para los mercados energéticos, ya que esta vía maneja una quinta parte del petróleo mundial y una proporción similar de gas natural licuado. JPMorgan Chase & Co. estima que una interrupción de 25 días llenaría los tanques de almacenamiento de los países productores, obligándolos a recortar producción.
Consecuencias físicas y operativas
En uno de los primeros grandes impactos sobre activos físicos de crudo, Saudi Aramco detuvo operaciones en su refinería de Ras Tanura tras un ataque con drones en la zona, según personas familiarizadas con el asunto. Este evento agregó presión adicional a los precios de los combustibles, aunque los flujos de crudo desde el puerto cercano continuaron.
Además, aseguradoras comenzaron a cancelar algunas pólizas para cubrir buques en la región, y el editor del principal referencial petrolero de Medio Oriente anunció que no aceptará ofertas para algunos grados dentro de Ormuz, lo que podría alterar significativamente la formación de precios.
Contexto geopolítico y respuestas internacionales
El repunte en los precios se produjo después de que estos saltaran a su mayor nivel desde marzo de 2022, tras la invasión rusa de Ucrania. La guerra actual marca una nueva fase peligrosa para Medio Oriente y el mercado petrolero global. Estados Unidos e Israel lanzaron misiles contra objetivos en Irán el sábado, al tiempo que instaron a la población local a derrocar al régimen islámico.
Teherán respondió con una ola de ataques contra Israel, así como contra bases estadounidenses y otros objetivos en Arabia Saudita, Catar, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Baréin. Irán afirmó el lunes que derribó un caza estadounidense, intensificando las tensiones.
Incertidumbre y perspectivas futuras
El fin de semana estuvo marcado por versiones contradictorias sobre el estado de Ormuz. Autoridades iraníes dijeron el domingo que la vía seguía abierta, mientras también afirmaban haber atacado tres petroleros. Por su parte, el presidente Donald Trump declaró que las fuerzas estadounidenses hundieron nueve buques navales iraníes y que las operaciones de combate continuarán hasta cumplir todos los objetivos.
"Si el tráfico de petroleros se reanuda rápidamente, o hay una desescalada creíble o conversaciones diplomáticas discretas, entonces se verá cierta moderación", dijo Haris Khurshid, director de inversiones de Karobaar Capital LP en Chicago. "De lo contrario, probablemente nos consolidemos en niveles elevados".
Respuestas de OPEP+ y análisis de mercado
Aunque el avance del crudo fue el mayor desde principios de 2022, el rumbo sigue siendo incierto. En respuesta a la ampliación del conflicto, OPEP+ acordó en una reunión prevista el fin de semana aumentar las cuotas el próximo mes en 206.000 barriles diarios. Este grupo, que incluye a Irán, Arabia Saudita y Rusia, ya tenía previsto reanudar incrementos moderados antes del estallido de hostilidades el sábado.
El crudo ha registrado dos meses consecutivos de ganancias este año en medio de tensiones geopolíticas persistentes y una serie de interrupciones localizadas de suministro. Analistas de Citigroup Inc. proyectan que el Brent cotizará en un rango de USD 80 a USD 90 por barril en su escenario base durante al menos la próxima semana. Morgan Stanley, por su parte, elevó su previsión del Brent para el segundo trimestre a USD 80 por barril desde USD 62,50.
Riesgos inflacionarios y consideraciones económicas
En caso de que los flujos de petroleros por el estrecho de Ormuz no se restablezcan rápidamente, el petróleo podría superar los USD 100 por barril, según Wood Mackenzie. Incluso con el aumento de producción de OPEP+ en abril, los volúmenes adicionales y la capacidad ociosa del bloque serán inaccesibles si la vía permanece cerrada.
El aumento de los costos energéticos, si se mantiene, amenaza con intensificar las presiones inflacionarias en todo el mundo. Esto podría complicar la tarea de los responsables de la política monetaria, incluidos los miembros de la Fed, que buscan gestionar el ritmo de los precios al consumidor mientras respaldan el crecimiento y el empleo.
