El encarecimiento de la gasolina impulsa la migración hacia vehículos eléctricos
El reciente incremento en los precios de la gasolina, que ha alcanzado niveles no vistos en casi tres años, está reavivando significativamente el interés por los vehículos eléctricos en Estados Unidos. Según datos de BloombergNEF, solo esta semana los conductores estadounidenses gastarán US$1.650 millones adicionales en combustible, una situación que está llevando incluso a los más apasionados por los automóviles tradicionales a reconsiderar sus opciones.
Un cambio forzado por la economía
Michael Prichinello, cofundador del Club de Coches Clásicos de Manhattan, representa perfectamente esta tendencia. Después de años conduciendo deportivos de alto consumo, ahora busca "a regañadientes" una camioneta eléctrica porque su factura diaria de gasolina ha alcanzado los US$50. "Mi trayecto diario es de 220 millas ida y vuelta, y conduzco una Silverado de tamaño normal", explicó. "Es una joya y nunca me desharé de ella, pero me parece irresponsable".
La guerra en Irán y el consiguiente aumento del precio del combustible están reactivando el mercado de vehículos eléctricos tras meses de ventas a la baja. Steven Cegelka, director de operaciones de Ignition Dealer Services, señala que cuando el precio de la gasolina ronda los US$4 por galón, los compradores comienzan a optar masivamente por alternativas eléctricas.
Datos que confirman la tendencia
CarEdge, una plataforma impulsada por inteligencia artificial, informó que el tráfico de búsquedas de vehículos eléctricos aumentó un 20% en la semana posterior al ataque inicial contra Irán. Para modelos populares como el Tesla Model Y y el Chevrolet Equinox, el tráfico casi se duplicó.
Desde el 28 de febrero, el precio del galón de gasolina regular en Estados Unidos ha subido un 20%, alcanzando los US$4,29. Para el conductor promedio, esto significa aproximadamente 31 dólares adicionales al mes en gastos de combustible, aunque el impacto es mayor para quienes conducen vehículos de lujo o menos eficientes.
Contexto histórico y perspectivas futuras
Este momento es relativamente sin precedentes, ya que en los aproximadamente cinco años que los vehículos eléctricos llevan en el mercado masivo, los precios de la gasolina se habían mantenido bajos y estables. La única excepción fue el repunte a US$5,36 por galón en el verano de 2022, tras la invasión rusa de Ucrania, periodo durante el cual las ventas de vehículos eléctricos aumentaron un 66%.
Elaine Buckberg, investigadora principal de Harvard y ex economista jefe de General Motors, afirma que la duración del aumento de precios podría ser más determinante que el repunte inicial. "Un segundo episodio de gran volatilidad en los precios de la gasolina en menos de cinco años", añadió, "podría hacer que los consumidores sean más sensibles a este".
Ventajas económicas de la electricidad
Los altos precios del petróleo también influyen en las tarifas eléctricas, pero de forma menos directa. Solo entre un cuarto y un tercio de la factura eléctrica está relacionado con el coste del combustible, y las energías renovables han reducido la dependencia del petróleo y gas natural.
Un vehículo eléctrico típico consume aproximadamente 7,5 kWh de electricidad para recorrer 40 kilómetros. Actualmente, la carga con electricidad doméstica cuesta alrededor de 1,30 dólares de media, significativamente menos que un galón de gasolina.
Pronósticos para el mercado automotriz
Itay Michaeli, analista del banco de inversión TD Cowen, afirma que la volatilidad del precio de la gasolina podría seguir impulsando a los consumidores hacia los vehículos eléctricos. En un informe reciente, sugirió que el país podría ver una demanda de millones de vehículos eléctricos nuevos prácticamente de la noche a la mañana.
Mientras tanto, Buckberg señaló que los fabricantes de automóviles probablemente estén sopesando planes para añadir turnos en las líneas de ensamblaje de vehículos eléctricos y reconsiderar la reducción de producción que tenían prevista. "Ya están haciendo los cálculos", dijo Buckberg, "pero también están pensando en cuánto tiempo durarían los precios altos".
El panorama actual sugiere que los hogares con dos o más vehículos podrían comenzar a considerar que al menos uno de ellos sea independiente de la gasolinera, marcando un punto de inflexión en la adopción masiva de la movilidad eléctrica.
