En un evento que contó con la presencia de funcionarios de la administración Trump, American Airlines realizó una ceremonia de corte de cinta en la puerta del Aeropuerto Internacional de Miami para el vuelo que marcó el regreso del servicio sin escalas a Caracas. A los pasajeros del primer vuelo, que dura poco más de tres horas, se les sirvió café y arepas, un clásico de la gastronomía venezolana.
Detalles del servicio y la aeronave
Los vuelos diarios, operados por la filial de American Envoy Air, aumentarán a dos por día a partir del 21 de mayo. La aeronave Embraer E175 utilizada en el vuelo, con capacidad para unos 75 pasajeros, estaba decorada con un distintivo rojo, blanco y azul "America 250", en referencia al 250º aniversario de la firma de la Declaración de Independencia.
Declaraciones oficiales
El secretario de Transporte, Sean Duffy, calificó la reanudación como "un hito crítico para fortalecer la relación de Estados Unidos con Venezuela y liberar oportunidades económicas en ambos países", según un comunicado. Señaló que se programarán más vuelos hacia Venezuela en los próximos meses.
El vuelo es una prueba más del esfuerzo de Washington por fortalecer los vínculos con el gobierno interino de la presidenta encargada Delcy Rodríguez, tras la operación militar estadounidense que capturó a Maduro. Trump ha elogiado en repetidas ocasiones a Rodríguez y ambos países han restablecido relaciones diplomáticas.
Contexto económico y político
EE.UU. emitió licencias destinadas a facilitar el comercio y la producción de petróleo. Durante una visita a instalaciones petroleras en Venezuela a principios de este año, el secretario de Energía estadounidense, Chris Wright, dijo que había un interés "absolutamente abrumador" en el país por parte de inversionistas. Washington ha estado presionando a empresas privadas para que asuman la mayor parte del esfuerzo de revitalizar la producción de crudo en Venezuela, que posee las mayores reservas del mundo.
Estados Unidos y Venezuela "están restableciendo nuestra asociación, reconstruyendo lazos económicos y facilitando inversiones sin precedentes", afirmó la portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers. Mencionó el plan en tres fases de la administración Trump para Venezuela, enfocado en estabilizar el país, impulsar una recuperación económica y avanzar hacia la democracia.
Percepción ciudadana
Al mismo tiempo, una encuesta de AtlasIntel realizada para Bloomberg News en abril mostró un aumento del rechazo al gobierno de Rodríguez, con venezolanos cada vez más impacientes ante el sombrío panorama económico, incluso después de la salida de Maduro. La mayoría de los venezolanos esperaba que la economía y el mercado laboral mejoraran en seis meses tras la flexibilización de sanciones por parte de EE.UU. y la implementación de reformas para atraer inversiones.
Antecedentes de la suspensión
En 2019, American se convirtió en la última aerolínea estadounidense en suspender vuelos a Venezuela, en momentos en que EE.UU. reconocía a Juan Guaidó como presidente interino y endurecía las restricciones económicas y diplomáticas como parte de una política para sacar a Maduro del poder. Desde entonces, los viajeros debían pasar por terceros países, a menudo Panamá y República Dominicana, para llegar a Venezuela.
American Airlines comenzó a volar a Venezuela en 1987 y era la mayor aerolínea estadounidense que operaba en ese país antes de suspender el servicio. Durante la era de Maduro, a las aerolíneas internacionales se les impidió repatriar miles de millones de dólares en ganancias y posteriormente registraron pérdidas.
Impacto en la comunidad venezolana en Miami
El área de Miami concentra, por lejos, la mayor cantidad de venezolanos en Estados Unidos, con unas 250.000 personas. "El hub de American en Miami es la principal puerta de entrada de EE.UU. a América Latina, y nuestro servicio a Venezuela es una parte clave de nuestra historia y nuestro futuro", afirmó en un comunicado Nat Pieper, director comercial de la compañía.
