Victor Willis, vocalista principal de la formación original de Village People y coautor de éxitos como 'YMCA' e 'In the Navy', ha fallecido a los 74 años tras una "corta pero agresiva enfermedad", según anunció el grupo este miércoles en su página oficial de Facebook. La publicación expresa "profunda tristeza" por el fallecimiento ocurrido el lunes 30 de junio. Willis hubiera cumplido 75 años hoy.
El origen de Village People y el papel de Willis
Willis era el "policía" del grupo, creado en 1977, donde cada miembro adoptaba un personaje: vaquero, militar, motero, obrero e indio. Fue el primero en unirse al proyecto del productor Jacques Morali, quien lo convenció con la frase: "Tengo cuatro canciones. Ahora mismo no puedo pagarte mucho, pero si aceptas, te convertiré en una estrella", según la página web del grupo.
Nacido en Texas en 1951, hijo de un predicador, Willis comenzó cantando en el coro de la iglesia y se formó en Nueva York, donde participó en obras de teatro y musicales. Fue descubierto en el musical 'The Wiz' por el arreglista Horace Ott, quien sugirió su nombre a Morali.
Éxitos mundiales y salida del grupo
Las primeras cuatro canciones —'San Francisco (You've Got Me)', 'In Hollywood (Everyone's a Star)', 'Fire Island' y 'Village People'— fueron grabadas por Willis con coristas profesionales y publicadas en el álbum 'Village People' en 1977, un enorme éxito que llevó a crear un grupo que lo acompañara. Mark Mussler (obrero), David Forrest (vaquero), Lee Mouton (motero) y Peter Whitehead (sin personaje definido) fueron elegidos para esa primera formación.
Tras una actuación en televisión, se publicó un anuncio para cambiar a los primeros miembros: "Se buscan hombres muy masculinos para grupo de música disco de fama mundial. Deben saber bailar y llevar bigote". Se unieron Randy Jones (vaquero), Glenn Hughes (motero) y David Hodo (obrero), luego Felipe Rose (indio) y Alex Briley (militar). Willis permaneció poco más de dos años, tiempo en el que coescribió éxitos mundiales como 'YMCA', 'In the Navy', 'Macho Man' y 'Go West'.
Carrera en solitario y regreso
A finales de 1979, Willis emprendió una carrera en solitario sin mucha repercusión. Regresó a Village People en 2017 como cantante principal. La banda ha vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo. En 2025, Village People actuó en los actos de investidura de Donald Trump como presidente de Estados Unidos.
Vida personal y legado
Willis tuvo graves problemas con las drogas durante años. Estuvo casado de 1978 a 1982 con la actriz Phylicia Ayers-Allen, conocida por su papel de Claire Huxtable en 'El show de Bill Cosby'. En 2007 se casó con la abogada Karen Huff.
