La administración del Canal de Panamá anunció que el fenómeno de El Niño tendrá un impacto significativo en el presupuesto de 2027, debido a la reducción de los niveles de agua en los lagos que alimentan la vía interoceánica. Según el administrador del canal, Ricaurte Vásquez, se espera una disminución en los ingresos por peajes y un aumento en los costos operativos.
Proyecciones financieras afectadas
El Canal de Panamá estima que los ingresos para 2027 podrían caer entre un 5% y un 10% en comparación con las proyecciones iniciales, lo que representa una pérdida de aproximadamente 200 millones de dólares. Vásquez explicó que la sequía prolongada, exacerbada por El Niño, ha reducido el calado máximo de los buques que pueden transitar, limitando la capacidad de carga y, por ende, los peajes.
Medidas de mitigación
Para enfrentar esta situación, la administración del canal está implementando medidas de ahorro de agua, como la reutilización de agua en las esclusas y la restricción del tránsito de buques de mayor tamaño. Además, se están evaluando inversiones en infraestructura para mejorar la eficiencia hídrica, con un costo estimado de 500 millones de dólares.
Impacto en la economía panameña
El Canal de Panamá es una fuente clave de ingresos para el país, representando aproximadamente el 6% del PIB nacional. La reducción en los ingresos del canal podría afectar el presupuesto general del gobierno, limitando el gasto en programas sociales y obras públicas. Vásquez señaló que "es crucial diversificar las fuentes de ingresos del país para mitigar estos impactos".
Contexto climático
El fenómeno de El Niño, que se espera se intensifique en los próximos años, ha provocado una disminución de las precipitaciones en la región del canal. Los niveles de agua en el lago Gatún, principal reservorio, han caído a niveles históricos, lo que ha obligado a reducir el número de tránsitos diarios de 36 a 32. Las autoridades del canal advierten que, si la sequía persiste, podrían implementarse restricciones adicionales.
