Sky, propiedad de Comcast, ha acordado la compra de los canales de televisión y el servicio de streaming de la cadena británica ITV por US$2.130 millones, según anunció la compañía el lunes. La operación crea un campeón británico de la radiodifusión para competir con gigantes globales como YouTube, Netflix, Amazon y Disney.
Un momento decisivo para la radiodifusión británica
La consejera delegada de Sky, Dana Strong, calificó el acuerdo como un "momento decisivo" para la radiodifusión británica. La fusión de la mayor emisora comercial de televisión en abierto del Reino Unido, hogar de "Coronation Street", con la compañía de televisión de pago Sky habría sido impensable hace unos años, pero el auge de las plataformas de streaming ha dejado a las empresas tradicionales en una situación vulnerable.
Ahora, los reguladores y legisladores deberán decidir si aceptan el argumento de las empresas de que el cambio radical del mercado justifica una mayor flexibilidad en la evaluación de las transacciones. La operación está sujeta a una larga revisión antimonopolio y a pruebas de interés público.
Dominio en el mercado publicitario televisivo
Según analistas, la fusión de los canales de servicio público de ITV y el negocio líder de televisión de pago de Sky, fundado por Rupert Murdoch en 1989, representaría alrededor del 70% del mercado publicitario de la televisión lineal del Reino Unido, incluidos los contratos con emisoras externas. Sin embargo, la televisión lineal es un sector en declive estructural, ya que las audiencias se están decantando por el streaming y el contenido digital.
Strong afirmó que el acuerdo proporcionaría "una programación británica excepcional" en un mundo que cambia rápidamente, y que ITV seguiría siendo "una emisora de servicio público en el corazón de la vida británica".
Beneficios para espectadores y anunciantes
La directora ejecutiva de ITV, Carolyn McCall, declaró a los periodistas: "En un momento de cambios muy rápidos en el comportamiento de los espectadores y de creciente competencia por parte de las plataformas de streaming estadounidenses tanto por la audiencia como por los anunciantes, este acuerdo refuerza la inversión británica en contenidos".
Las acciones de ITV subieron un 1,2% hasta los 83 peniques el lunes. ITV seguirá siendo una emisora de servicio público, amparada por su licencia que se extiende hasta 2034, con compromisos en materia de noticias y contenido original. A cambio, goza de una presencia destacada en la televisión y acceso a programación protegida, como la Copa Mundial de Fútbol.
Desafíos regulatorios y compromisos
Para disipar las dudas antimonopolio, Sky podría tener que renunciar a contratos de venta de publicidad con terceros, por ejemplo, con Channel 5, propiedad de Paramount. Caroline Dinenage, la diputada que preside la comisión parlamentaria multipartidista de medios de comunicación, afirmó que una entidad más grande podría tener mayor influencia, pero que tanto los espectadores como los anunciantes y los empleados necesitarían garantías.
Giao Pacey, socio del bufete de abogados Simkins, afirmó que el acuerdo era "menos una consolidación oportunista y más un reconocimiento de la realidad del mercado". Pacey añadió: "La lógica comercial puede ser sencilla, pero obtener las aprobaciones necesarias será considerablemente más difícil".
El futuro de las noticias y el empleo
Las noticias serán un tema central para los reguladores. Sky cuenta con el servicio de noticias continuas Sky News, mientras que ITV ofrece boletines nacionales producidos por ITN y sus propios programas informativos regionales. Strong afirmó que Sky se comprometería con Sky News más allá de 2029, y que Sky News e ITV News seguirían siendo entidades separadas. "Estamos muy entusiasmados con las noticias regionales de ITV en particular y con la posibilidad de darles mayor visibilidad", dijo.
ITV conservará el 20% de ITN, mientras que otro 20% de las acciones pasará a manos de Sky. Strong afirmó que habría algunos despidos, pero que la mayor parte de los 200 millones de libras esterlinas en ahorros por sinergias provendrían de marketing, tecnología y contenido no británico.
Impacto financiero y productora independiente
La empresa resultante de la fusión llegará a más de 20 millones de hogares. ITV lleva años lidiando con un mercado publicitario difícil, y sus acciones han perdido un 36% en los últimos cinco años. El acuerdo permitirá que ITV siga siendo una productora independiente, creando programas para la fusión entre ITV y Sky, como "Love Island", así como para otras cadenas y plataformas de streaming a nivel mundial, como "Rivals" (para Disney) y "The Reluctant Traveller" (para Apple TV).
La empresa fusionada se ha comprometido a invertir un mínimo de US$2.809 millones en ITV Studios entre 2028 y 2032. ITV recibirá US$1.605 millones y, mediante un acuerdo de pago variable, obtendrá hasta 200 millones de libras en función de sus resultados publicitarios durante el ejercicio fiscal de 2027. Repartirá alrededor de US$267 millones. ITV también adquirirá Love Productions, productora de "The Great British Bake Off", que se unirá al resto de las empresas de ITV Studios.
Contexto histórico y político
En Gran Bretaña, Sky fue durante décadas sinónimo de la familia Murdoch, y el hijo de Rupert, James, ocupó puestos clave. Sky fue vendida a Comcast en 2018. El gigante estadounidense anunció en junio que escindiría sus activos de medios, incluyendo NBCUniversal y Sky, de su negocio de cable, lo que refleja la creciente presión de sus rivales de streaming. La ministra de Cultura británica, Lisa Nandy, demostró su interés por influir en los acuerdos con los medios de comunicación cuando declaró la semana pasada que podría intervenir en la fusión entre la estadounidense Paramount y Warner.
