Volkswagen planea un recorte histórico de 100.000 empleos, el 15% de su plantilla, duplicando su objetivo inicial de 50.000 despidos en Alemania, ante la caída de las ventas de coches en Europa y la presión de las marcas chinas. Casi un centenar de multinacionales han anunciado desde enero que reducirán, al menos, 430.000 empleos.
Causas de los despidos masivos
A la incertidumbre macroeconómica y las turbulencias geopolíticas derivadas de conflictos como los de Oriente Próximo y Ucrania, así como las tensiones comerciales, el coste de las materias primas y la inflación, que provocan una desaceleración del consumo, se ha sumado la inteligencia artificial (IA). La automatización de tareas rutinarias, especialmente de análisis de datos, programación y atención al cliente, ha llevado a grandes reestructuraciones y recortes de empleo en el sector tecnológico.
Tecnológicas: 163.930 recortes
Esta industria aglutina 164.000 de los 430.000 recortes anunciados por todos los sectores a nivel global. Oracle comunicó en marzo la salida de 30.000 trabajadores dentro de un proceso de reestructuración que busca posicionar a la empresa norteamericana en la carrera de la IA. Amazon dijo en enero que recortaría 16.000 puestos adicionales, que se suman a los 14.000 despidos de 2025, sobre todo administrativos, para eliminar burocracia y redireccionar los recursos a áreas estratégicas con mayor impacto en los clientes.
Dell ya ha reducido 11.000 puestos (el 10% de su plantilla) dentro de un plan de reestructuración plurianual enfocado en la contención de costes y la adaptación de su negocio hacia el sector de servidores impulsados por IA; y Meta (Facebook e Instagram) inició en mayo un recorte global de 8.000 empleos (10% de la plantilla) y reubicó a otros 7.000 para reducir la estructura e intensificar sus inversiones masivas en IA. A ellas se sumaría Alphabet (Google), con una ronda de despidos que afectaría a equipos de ciberseguridad, la inteligencia de amenazas digitales (información sobre ciberataques) y la nube. El grupo, que ha reducido 15.000 puestos desde 2023, no ha facilitado la cifra, pero los analistas apuntan a que afectará a entre 1.500 y 3.000 empleados.
En este 2026, las tecnológicas han anunciado 163.930 salidas, según la plataforma TrueUp, que monitoriza los despidos en la industria. Esto equivale a 901 puestos eliminados al día, frente a los 674 recortes diarios de 2025, cuando el sector tecnológico prescindió de un total de 245.953 personas.
Automoción: 128.000 empleos perdidos
La automoción suma cerca de 128.000 puestos eliminados en el primer semestre, con Volkswagen a la cabeza. El grupo alemán ya anunció en marzo el recorte de hasta 50.000 empleos en Alemania -ahora apunta a 100.000 a nivel global-, tras reducir 44% sus beneficios en 2025 por la fuerte competencia de China, la débil demanda europea y los aranceles de EE.UU., una medida que afecta a marcas como Audi y Porsche. No es el único caso. Renault cifra en 2.400 los despidos. La francesa prevé recortar entre 15% y 20% su plantilla de ingenieros en dos años dentro de un plan para rebajar costes y simplificar su estructura ante la fuerte competencia, especialmente de China. La estadounidense General Motors habla de unos 1.900 despidos; la japonesa Nissan está implementando un plan para prescindir de 20.000 personas hasta 2027 (900 en Europa); y Stellantis (Peugeot, Citroën y Opel) llevará a cabo una importante reestructuración este año, con elevados costes financieros, para ajustar su estrategia de vehículos eléctricos en medio de la caída de las ventas y cambios en el sector. En abril anunció planes para reducir la plantilla de ingeniería del centro tecnológico alemán de Opel en 40% (unos 650 puestos de trabajo) para reorientar la actividad del centro hacia la IA y el desarrollo de baterías. Incluso el fabricante de vehículos de lujo Aston Martin confirmó que recortará 20% de la plantilla, tras elevar 52% sus pérdidas el año pasado.
La situación arrastra también a la industria de componentes, que ha perdido 104.000 empleos en Europa en los dos últimos años dentro de una crisis estructural marcada por la caída de la producción, los mayores costes y un proceso de transición tecnológica más turbulento de lo previsto. En mayo, la francesa Michelin anunció un plan de bajas voluntarias que podría afectar a 1.500 trabajadores exclusivamente en Francia en tres años.
Sector consumo: más de 40.000 despidos
La cifra de despidos en el sector de consumo supera los 40.000 desde enero. Nestlé está eliminando unos 16.000 puestos (cerca del 6% de la plantilla) por la caída de ventas y su enfoque hacia la automatización y la IA. La firma de cosmética Estée Lauder, que canceló las negociaciones de fusión con Puig, ha endurecido su plan de ajuste, elevando de 7.000 a entre 9.000 y 10.000 los despidos. Las salidas derivadas de la caída del consumo incluyen a la cervecera Heineken (entre 5.000 y 6.000 despidos en dos años), Zalando (2.700), Nike (1.400), la cadena de grandes almacenes estadounidense Target (1.000), la firma de accesorios Claire's (1.700 empleados) y los supermercados británicos Asda (1.000). La tabaquera BAT prevé eliminar 9.000 posiciones para reducir costes y enfocarse en productos sin humo. Disney también planea despedir a 1.000 personas y la cadena hotelera y de restauración Witbread a 3.800.
Transporte y logística: ajustes por cambios en la demanda
El transporte y la logística acusan los cambios. UPS prescindirá de hasta 30.000 empleados y cerrará 24 instalaciones. El grupo estadounidense renegoció el año pasado su contrato con Amazon, que rebajó en 50% el número de envíos que le gestiona hasta finales de 2026. DB Cargo, filial de mercancías del grupo de ferrocarriles alemán Deutsche Bahn, eliminará 5.000 empleos. La suiza Kuehne+Nagel, 2.000; y la danesa Maersk, 1.000.
Sector financiero: 20.000 salidas
El sector financiero no es ajeno, con cerca de 20.000 salidas. Desde los 8.000 de Standard Chartered (el 15% de su plantilla), que sustituirá puestos operativos por IA y tecnología automatizada, a Commerzbank (3.000), Morgan Stanley (2.500) y Citi (1.000) o las aseguradoras Helvetia Baloise (hasta 2.600), Ageas (1.800) y Ergo (1.000).
Impacto de la IA en el empleo
La situación macroeconómica y geopolítica está lastrando las cuentas de resultados y lleva a las compañías a poner en marcha planes para rebajar costes en un intento de recuperar la rentabilidad, una medida que incluye suprimir empleos. Los recortes se producen en todos los sectores, pero destacan el consumo, la automoción, la logística y el financiero. La automatización de tareas rutinarias, especialmente de análisis de datos, programación y atención al cliente, ha llevado a grandes reestructuraciones y recortes de empleo en el sector tecnológico. Según la plataforma TrueUp, las tecnológicas han anunciado 163.930 salidas en 2026, lo que equivale a 901 puestos eliminados al día.
