Un estudio publicado esta semana en la revista Science documentó cómo la ofensiva rusa lanzada en febrero de 2022 contra Ucrania ha impactado a la fauna local, especialmente en la Zona de Exclusión de Chernóbil. Esta área de 2600 kilómetros cuadrados, abandonada tras el desastre nuclear de 1986, fue ocupada por tropas rusas entre febrero y marzo de 2022, retirándose poco después. Sin embargo, el sitio sigue siendo escenario de enfrentamientos entre ambos ejércitos.
Metodología del estudio
Para entender cómo esta disputa militar afecta a la fauna silvestre, los investigadores analizaron información de cámaras trampa previamente instaladas en la zona. Encontraron cambios en los patrones de comportamiento de los animales. Sacha Vignieri, editora de Science, señaló: “Comprender los efectos de este tipo de conflictos resulta complicado debido al acceso seguro limitado de los investigadores. Los autores pudieron aprovechar las cámaras trampa que ya estaban en funcionamiento para entender los impactos de la invasión rusa en la fauna silvestre de la Zona de Exclusión de Chernóbil”.
El análisis se centró en 11 especies de mamíferos silvestres captados por 31 estaciones de trampas de cámara operativas durante la ocupación. Los autores precisan que, aunque los mamíferos no respondieron de manera uniforme frente al conflicto, mostraron ajustes significativos en sus comportamientos y uso del espacio.
Hallazgos principales
Entre los casos expuestos se encuentran el ciervo rojo (Cervus elaphus) y el zorro rojo (Vulpes vulpes), en los que se detectó una disminución de su actividad nocturna en comparación con tiempos de paz. En el ciervo, se destacó un aumento de detecciones en fechas con reportes de incendios, lo que podría indicar desplazamientos forzados.
También se detalló cómo individuos de jabalí (Sus scrofa) y perro mapache (Nyctereutes procyonoides) registraron menos avistamientos cerca de estructuras humanas y carreteras durante el conflicto. Por otro lado, se reportaron mayores registros del lince europeo (Lynx lynx) cerca de edificaciones, probablemente en busca de alimentos.
“Las especies de mamíferos respondieron al conflicto armado con ajustes de comportamiento inmediatos, entre los que se incluía una reducción de la actividad durante la noche y en los días en que se intensificaban las actividades relacionadas con el conflicto armado”, resumen los autores.
Un paisaje del miedo
Los investigadores señalan que en la zona se estableció un “paisaje del miedo”, pasando de uno determinado antes de 2022 por perturbaciones humanas no letales a un entorno militarizado caracterizado por amenazas tanto letales como no letales.
Frente a las oportunidades de usar cámaras trampa para estudiar el impacto de conflictos en la biodiversidad, los investigadores aceptan limitaciones. “Los resultados muestran que los indicadores obtenidos mediante sensores remotos (anomalías térmicas) y las mediciones realizadas en campo (índice de intensidad del conflicto armado) reflejan dimensiones distintas de la perturbación, por lo que deben emplearse de manera complementaria y no como herramientas equivalentes”, concluyen.
